绍兴真是一个人杰地灵的地方，是江南特色水乡，打开地图就会发现，绍兴范围内水域特别多，因此绍兴范围内也就有很多湿地公园，在以前，绍兴主要交通工具是乌篷船 ，现在很多景点还保留这种体验船。
在古代一般会稽指的是会稽郡，会稽郡这个名字也是因为大禹而得名，而会稽郡的命名跟绍兴境内的会稽山有关系，就是现在大禹陵所在的那个会稽山，也是一种有名的黄酒的品牌名字，《史记》中对于会稽的得名是这样解释的：“或言禹会诸侯江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也”。意思就是大禹巡行天下，到了茅山这里，召集诸侯开会，按功劳进行封赏，这里就包含了会计的意思，于是就把茅山改为会稽山，直到秦始皇统一全国，设置会稽郡，这才定下会稽这个名字。
最早的会稽郡的范围包含了江苏和浙江的部分，包括苏南、皖南、上海、浙江北部（不含西北部）。一年后，割出南京、皖南设鄣郡，会稽郡的治所当时不在杭州也不在诸暨，而是在吴国的故都姑苏，也就是现在的苏州。
这个时候的会稽郡已经向绍兴市的辖区靠拢了，历史上绍兴还有另外一个名字，那就是越州，隋唐时期，越州和会稽郡这两个名字经常切换，宋时越州别名会稽郡，先后属两浙路、两浙东路，此时的会稽郡已经从秦朝、西汉等一级行政单位降到二级行政单位了。
如果没有宋室南迁，或许就没有绍兴地位的提升，靖康之耻以后，赵构南迁到杭州，建立了南宋，为了稳定统治，赵构于于建炎五年（1131）改元绍兴，升越州为绍兴府，敕曰:“绍奕世之宏休,兴百年之丕绪。爰因正岁,肇易嘉名,发涣号于治朝,霈鸿恩于寰宇,其建炎五年,可改为绍兴元年。”这就是绍兴这个名字的由来。
而此时的绍兴地位也一路高涨，成为宋室南渡后皇族攒陵所在地，其地位相当于南宋的副都，仅次于行在临安，而绍兴这个名字也就一直沿用至今。