人的一生不如意之事十有八九，高中分文理时，老师强力建议她就读理科，或许是命运的眷顾，在理科的世界里，她一样如鱼得水，成绩优异。也因为这一次的选择，她改写21世纪的生命科学，也改写了她自己的生命。
就读于清华大学，生物科学与技术专业的她，不但成绩优异，社交与组织方面也是得心应手，她担任过生物系的学生会主席，也策划过许许多多的校园活动。毕业后，她不甘心于朝九晚五的企业生活，不想和大多数普通人一样度过这一生。21世纪是生命科学的世纪，她希望自己能创造一点不平凡的东西，也希望能不辜负这些年来学到的知识。
2000年，又一次改变她命运的机会出现了，时任美国普林斯顿大学，分子生物学系助理教授的施一公，到清华大学做演讲报告。普林斯顿大学是一所怎样的大学？它是世界著名的私立研究型大学，爱因斯坦、冯·诺依曼等一大批学术大师都曾在这里留下足迹，诺贝尔奖、菲尔兹奖、图灵奖也在这儿屡见不鲜。想要进入这所大学学习，无疑是难如登天。
但颜宁对自己充满了自信，她知道只有在那儿才能学到最新的学术知识，完成自己的梦想。于是，一封自荐信出现在了施一公的桌上，信上写着：“我有一个出国留学的想法并在各个方面都表现优秀，我希望能将时间花在有价值的地方。如果普林斯顿大学能录取我，我便不在花费精力去申请其他学校了……”
在学术界声名显赫的颜宁想要脱离美国回到中国并不是一件简单的事。颜宁先是自愿放弃了国外优越的实验条件，选择了可能连仪器都不完整的中国，同时美国对于科学家的重视也是其他国家不能相比的，他们不会允许在自己国内有如此一位优秀的科学家离去，可以想象颜宁在回国的旅途中度过了多少阻挠，但结局是圆满的，颜宁最终还是回到了祖国的怀抱。
回到熟悉的清华大学校园，30岁的颜宁成了最年轻的的博士生导师并被清华大学特聘成为医学院教授。但她并不在乎这些名声，她的心愿是为中国带来世界一流的学术成果，为中国培养出更优秀的科研人员。她要让自己的学生感到骄傲，让中国的科研影响世界。每天超过14小时的实验，每天不知疲惫、不知饥渴的坚持，让她的实验团队在短短十年里完成了不可思议的成就。
《自然》、《科学》、《细胞》，世界三大顶级杂志上每年都会有她们的论文，她们的见解和结论已经在逐渐影响这个世界了。十年中，她们甚至还破解了困扰世界生物学，50年的大难题！GLUT1是人体14种葡萄糖转运蛋白中最先被发现的，但GLUT1的结构一直不为人们所知，困扰了生物学50余年，最终，在颜宁带领的平均不满30岁的中国实验团队下，这个难题被迎刃而解。