谷歌发布史上最高分辨率大脑连接图,可覆盖果蝇大脑的三分之一

来自谷歌和霍华德·休斯医学研究所(HHMI)的 Janelia 研究园区(Janelia Research Campus)FlyEM 团队的研究人员,在近日发布了有史以来最高分辨率的动物大脑连接图——半脑连接组(hemibrain connectome),这是重建的首个突触级连接组。

谷歌发布史上最高分辨率大脑连接图,可覆盖果蝇大脑的三分之一

图 | 果蝇

Google 在 2014 年与 Janelia 建立了合作关系,专注于研究果蝇大脑数据和 3D 自动化重建。在 2019 年,他们联合剑桥大学重建了果蝇完整大脑,公开了 40 万亿像素的图像,同时还开发了一个 3D 的交互界面 “Neuroglancer”。此前,科学家只能使用人工方法绘制果蝇大脑。

在宣布能够自动重建果蝇大脑之后,他们表示将继续推进与 FlyEM 团队密切合作,利用“FIB-SEM”技术获得的图像,创建一个高度验证且详尽的果蝇大脑的连接组。

谷歌发布史上最高分辨率大脑连接图,可覆盖果蝇大脑的三分之一

图 | 重建连接图(来源:FlyEM)

在科学界,大家对连接学的评价好坏参半。有人认为连接学可以把大脑的物理部分和特定的行为连接起来,但也有人认为连接学发展至今没有产生任何重大突破,但是绘制神经元图谱的工作耗费了大量的资源。

研究人员称,由于成像的高分辨率,即使只有一立方毫米的脑组织,也可以产生超过 1000TB 的数据。因此,这次重建整个果蝇的大脑,可想数据量有多庞大。用于处理数据的,是谷歌数千个 Cloud TPU。

诺丁汉大学的神经学家 Mark Humphries 在接受外媒采访时讲到,重建毫无疑问是一个技术上的奇迹,但是,它本身不会回答紧迫的科学问题,不过它可能会引出一些有趣的谜团。

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