尼罗河是埃及、苏丹等国的母亲河，尼罗河流域供养了众多的人口。它在历史上也被人们认为是古埃及文明的源头之地。
我们能够在埃及看到法老的金字塔和狮身人面像，尼罗河的功劳功不可没。由于尼罗河周围的流域面积非常的狭窄，使得整个埃及的人口大量集中在这条河的边上。密集的人口形成了非常稳固的农业社会以及中央集权，这才使得法老们有能力建造如此宏伟的金字塔。
尼罗河的两条支流 青尼罗河——东非高原 白尼罗河——维多利亚湖
在希腊和罗马时代，人们就对此十分好奇。可惜想要沿着下游的尼罗河流域向上追溯，需要穿过努比亚沙漠。这对于当时生产条件下的埃及人和希腊人来说，实在是一件过于复杂的任务。
因此，在希腊和罗马的地图当中总是将尼罗河显示成一个用树枝将头面蒙起来的男神。后来埃及归了马其顿王国的继业者托勒密王朝，根据其史书记载，托勒密二世咎曾经派出一支探险队前往尼罗河的上游进行探访。
这支探险队没有能够真正找到尼罗河的真正源头，而只是找到了它的源头之一青尼罗河。这个结果现在看来并不准确，在当时却似乎已经是足够让人满意的一个结果。两千年来也再没有人在进行过真正有意义的探索。
美洲-大西洋世界、南非洲-印度洋世界
英国皇家地理学会
两个人的旅途
在刚才我们提到了，尼罗河的上游有一条支流叫做白尼罗河。它的上游现在普遍认为是非洲东非的第一大湖维多利亚湖。虽说可以从维多利亚湖再往南寻找一些上游的小支流，不过维多利亚湖作为尼罗河沿岸最重要的一个水库的位置是无法撼动的。发现这个惊天秘密的英雄，就是英国探险家约翰·汉宁·斯皮克（John Hanning Speke）。
探险家理查德·伯顿
理查德·伯顿比斯皮克年长6岁，据说和法王路易十四有着血缘关系。他出身世家大族，从小就吃喝不愁养成了好奇心爆棚的优点。据说他会20种语言，还留下了大量的证据。比如说《天方夜谭》这本书就是他翻译成英语的，另外他还翻译了一本梵文的性学著作。
作为基督徒，他甚至伪装成了一个穆斯林去麦加朝圣。利用自己流利的阿拉伯语和穆斯林礼仪，居然没有被阿拉伯人发现破绽。他的冒险为当时的欧洲人传来了久闻大名却无法得见的麦加圣地的资料。
历史上对这位理查德伯顿的评价是极为的机敏而不拘一格，总体来说是一个天纵英才式的人物。能够在这样的人手下进行一次人类地理史上都非常重要的旅行，斯皮克感到幸甚至哉。
两人发现坦噶尼喀湖的纪念碑
从今天坦桑尼亚的桑吉巴尔登陆，一行人向西边传说中有两座大湖之处进发。不知是喝了脏水还是怎么的，伯顿染上了痢疾，一路上拉得走不动道。斯皮克则是被一只毒蜂叮了眼睛，一只眼睛暂时的失明。因此有人戏称，这两人号称是第一批看到坦噶尼喀湖的欧洲人其实不对。因为斯皮克啥也看不到。
今天我们知道，坦噶尼喀湖和尼罗河其实没有什么关系。可当年两人到达这个湖之后就开始考虑这里是不是尼罗河的上游。可惜当地的阿拉伯商人并不愿意借给他们船只向上溯流而上，两人并没有得到确实的证据。
浩瀚的维多利亚湖
现在的地理卫星照片已经发现维多利亚湖的确是白尼罗河的上游——也可以也就是尼罗河的上游。不过当时由于补给实在告急，斯皮克没有能够继续向北进行探索。尽管没有证据，他坚信这座大湖就是尼罗河的上游。
两人返回英国之后斯皮克立即发表论文，表示自己找到了尼罗河的上游。这个上游就是荣耀的维多利亚湖，并且发现这座湖的功劳完全是自己的。
桑给巴尔—维多利亚湖
源头到底何在？
之前我们留下了一个伏笔，斯皮克没有沿着维多利亚湖走到当时人们已知的白尼罗河的尽头。他手上所掌握的证据其实从科学角度来说仍然不够充足，因此受到了伯顿再一次的猛烈的炮轰。伯顿可是一个语言学家和作家，口诛笔伐的工夫不输于他探险的精神。斯皮克本就理亏，立马败下阵来。
当时皇家地理学会的会长，其实是向着斯皮克的。他觉得这样一个年轻人能够勇于提出这样的假设并且进行实地考证非常的了不起。然而众口铄金啊，老头儿只能让斯皮克和伯顿面锣对面鼓地谈清楚这件事情。
在短暂的进行了第一次听证会之后，斯皮克居然带着他的猎枪打鸭子去休闲去了。没想到玩耍的时候枪走火，将自己打成重伤，最后不治身亡。发现了尼罗河源头的一代天骄竟然就这样死在了走火的枪上。当时的人们纷纷猜测，有人认为斯皮克是知道自己在说谎，羞愧自杀了。
桑给巴尔—刚果—坦噶尼喀湖—维多利亚湖
维多利亚湖是尼罗河源头这一个观点一直保持了150多年。在此之后，尤其是进入21世纪之后，有许多的地理学家和探险队从维多利亚湖出发继续向南探索维多利亚湖的源头。他们希望借此将尼罗河的源头进一步向南推。
经过这些探险队的不断努力，今天维多利亚湖的源头已经被推到了卢旺达境内森林当中。已经是世界第一长河的尼罗河，生生又增加了100公里的长度。
