1978年11月12日，邓小平抵达新加坡，他将在这里进行为期两天的正式访问，彼时担任新加坡总理的人是李光耀，而邓小平的到来，给这位新加坡总理留下了深刻的印象。
邓小平与李光耀见面
邓小平前往新加坡
邓小平会做出访问新加坡的决定，其实也是因为在十年特殊时期，中国国内积压了很多问题，亟待一系列改变，让中国各领域发展焕发生机。
1978年，中央探讨多次后，决定派人前往国外，看看其他国家是怎么发展的。副总理谷牧站出来，他认真挑选了20多位主管经济的高干，前往西欧五国进行访问。
谷牧曾在78年带领代表团访问西欧五国
在临行前，邓小平亲自为他们送行，叮嘱他们一定要好好的考察学习。在这个代表团中，只有两个人曾经有出国的经历。
一位是当时的水利部长钱正英，但他也只是去过苏联等社会主义国家，另一位则是外交部配给的工作人员（名不详），想着有他们在，高干们在国外应该还会方便一点。
但等真正到达国外以后，大家还是傻了眼。他们看到装着落地玻璃门的宾馆，第一次尝到了冰激凌。
八十年代的东柏林
虽然出行时宾馆的工作人员都会提醒小心不要碰到头，但高干中还是有人不小心撞在玻璃门上，眼镜碎了一地；品尝冰激凌时，有人觉得太凉，竟然提议“加热一下”。
当然生活上的不适应和手足无措还好说，更令代表团吃惊而心酸的是，他们不敢想象其他国家竟然已经如此发达。
出国前代表团的内心想法是“西方正在腐朽没落，我们要拯救三分之二受苦的人”，但真正到国外后，代表团沉默了，他们甚至不敢想象如果中国继续封闭下去，将会是什么样子。
八十年代的西欧五国很发达了已经
谷牧代表团在法国参观一个钢铁厂时，注意到该钢铁厂的年产钢量为350万吨，而国内的武汉钢铁公司，年产钢量却只有230万吨。
最令谷牧难以接受的是，法国的这个钢铁厂生产350万吨钢铁只需要7000名职工，中国武汉钢铁公司生产230万吨钢铁，却需要6.7万人……我国当时与欧洲的差距，大体上落后足足20年时间。谷牧沉默了，他找到我国驻法大使馆，质问：
“长期以来，为什么不把实情报告给国内？”
而他得到的回答是：“不敢讲。”何其心酸，何其悲哀。
谷牧与代表团
同年6月，代表团从国外回来，将所见所知毫无保留地汇报给了邓小平等最高层领导人，在座听者无不动容，也是因为此次经历，邓小平态度更加坚定，中国一定要“改革开放”。
1978年10月，邓小平亲自出访新加坡，选择新加坡是因为当时该国已经是“亚洲四小龙”，邓小平希望通过与新加坡加强交流，找到快速促进中国发展的道路。
他所迈出的这一步是有创造性的，要知道在之前，国内经常将新加坡称为“美帝国主义的走狗”，根本不愿意与其深交。
邓小平与谷牧
邓小平在新加坡
邓小平抵达新加坡后，看着新加坡取得的各种成就，他承认新加坡所实行的对外开放、引进外资的方针很正确。李光耀就着邓小平的话，指出“中国必须停止革命输出”，此话让邓小平停顿了一会儿，而后邓小平非常认真地询问李光耀：
“你要我怎么做？”
邓小平与李光耀
李光耀本以为邓小平会不高兴，实在没有想到邓小平会询问自己的建议，于是他大着胆子对邓小平说：
“停止马共和印尼共在华南的电台广播，停止对游击队的支持。”
邓小平对此若有所思，但并未多说什么。后来到11月12日，邓小平再次来到新加坡，他出席李光耀举行的欢迎宴会时，提出：
“中国政府一贯主张在和平共处五项原则的基础上同社会制度不同的国家建立和发展友好合作关系。”
李光耀迎接下飞机的邓小平
此话体现了中国将来不再会固步自封，而是要积极与国际接轨。对比10月份访问新加坡的经历，此次访问之旅让邓小平印象深刻的无疑是“新兴工业中心”，这是新加坡当时最大的工业区。
邓小平参观过后，找来中国驻新加坡机构的主要负责人，认真强调，办工厂时一定要跟国际上的先进东西比，千万不要只是和国内的相比。要注意工厂管理、质量和技术好不好，这才是工厂办得好不好的重点。
邓小平参观新兴工业中心
邓小平在新加坡的一言一行都让李光耀赞许不已。交谈过程中，李光耀也有好奇地询问邓小平，
“如果你出生在新加坡而我出生在中国会怎样？”
不待邓小平回答，李光耀继续说：
“我敢肯定你将是新加坡的领导人。但是如果我在中国，我很可能走到半路就被人推开了。我能走到一半就不错了。”
李光耀很佩服邓小平
后来的邓小平和李光耀
的确，相比于周总理而言，邓小平的经历称得上坎坷，邓小平经历过三起三落，但不管身处什么困境，他骨子里的坚韧都支撑着他，让他等待下一次机会。
当然这之中的艰辛和苦楚也不足为外人道也，所以邓小平只是笑了笑，没有深入讨论李光耀所挑起的话题。
不管怎么说，78年对于新加坡的访问，对邓小平的影响非常大。
邓小平主持改革开放很成功
他代表我党和中国政府承认了两个错误——一是中国的保守自闭不对；二是中国搞革命输出不对。
从国外回来以后，邓小平开始大力推进“改革开放”，主持“对外开放、引进外资”；同时不再搞革命输出，积极改善中国的对外关系。这些改变让中国在“改革开放”之路少了很多拦路虎。
晚年时期的邓小平
犹记邓小平谈及改革开放时，不止一次说到一定要好好“借鉴新加坡的经验”，在一次关于利用外资的讲话中，邓小平更是直言：
“我到新加坡去，了解他们利用外资的一些情况。外国人在新加坡设厂，新加坡得到几个好处，一个是外资企业利润的百分之三十五要用来交税，这一部分国家得了；一个是劳务收入，工人得了；还有一个是带动了它的服务行业，这都是收入。”
邓小平和其他人强调“改革开放”
如果说之前邓小平还对改革开放政策有所保留，那么新加坡之旅，无疑像是一块敲门砖，叩开了邓小平的心门，让邓小平坚定：改革开放能够让中国焕发生机。
许是因为邓小平的人格魅力感染到了李光耀，也许是因为李光耀想要看看改革开放后中国到底能产生什么变化，总之这位新加坡总理一生中多次访华，从1976年到2015年，他先后访华30多次，是国外领导人中访华次数最多的一位。
李光耀曾30多次访华
李光耀曾回忆邓小平时说：
“我从未见过一位共产党领袖，在现实面前会愿意放弃一己之见，甚至还问我要他怎么做。尽管邓小平当时已经74岁，但当他面对不愉快的现实时，他还是随时准备改变自己的想法。”