我国是一个文明古国，民间文化源远流长，门类众多，既有书法、刺绣、茶文化、酒文化这样的大众文化，也有各种类别的手工艺文化，鸟笼便是其中之一，对于普通人而言，鸟笼并不是必须品，但对于爱鸟之人而言可谓是掌中宝，它的用料讲究，做工繁杂，看似简单的鸟笼，实则是中国文化中独一无二的民间艺术。
中国人自古就有养鸟的习惯，最早是达官贵人身份的象征，后来慢慢地则走入了寻常百姓之家，老百姓也会养鸟来增添乐趣，尤其是到了晚清、民国时期，养鸟之风盛起，可谓是“养鸟全民行动”。这种活动延续了几百年并从未衰退，已然成为民间文化的一部分。
人民养鸟的历史如此悠久，用于养鸟的鸟笼自然慢慢也成了一种文化，越做越好，越做越精，个个都艺术性、文化性十足，有的还在上面加上玉器、金银进行装饰，我之前在扬州一位鸟笼大师那里看到他做的一些鸟笼，有的售价高达数百万，相当于中西部省会城市的一栋别墅的价值。
虽然不是全民养鸟，但全国各地都有爱鸟之人，所以鸟笼也并不是某一个地域的文化，通常来讲，人们喜欢将中国的鸟笼分为四大流派，分别是流传在北京、天津、河北一带的北笼，以简洁大气闻名；流传在长三角一带的南笼，以细腻精致著称；流传在广东、广西、香港一带的广笼，特点是华丽实用；流传在重庆、四川、云贵一带的川笼，特点是简洁朴素。除了这四大流派以外，其实还有福建的漳州笼、广西的桂林笼、云南的金竹笼等，就如中国除了四大名绣之外，还有其它的小绣种一样，只是影响力没有那么大而已。
鸟笼的分布虽广，但是相对比较小众，从业人员现在已经不多了，不过我们在贵州旅游的时候，在一个叫丹寨卡拉乡的地方却发现，这里几乎家家户户都以做鸟笼为生，是名副其实的中国鸟笼之乡。
据了解，卡拉村是一个古老原始的苗族村寨，住着百来户人家，与著名的千户苗寨相比，算不上很大。这个村子最大的特点就是鸟笼已经形成产业，至于为何形成，民间的版本很多，但最令人信服的版本是：卡拉村由于山林密布，这里的村民长期以来以捕鸟、养鸟和斗鸟为普遍的民间娱乐活动，养鸟、斗鸟都需要鸟笼，后来捕鸟被禁止，但养鸟和斗鸟仍然广泛存在于民间，于是村民开始研究编鸟笼，形成致富的产业。
据丹寨万达小镇上一位制作鸟笼的师傅介绍，卡拉村的鸟笼制作工艺比较复杂，要经过砍竹、破竹、除湿、定型、编织、上色等十几道工序，每一步都很重要，比如选材就特别讲究，用什么品种的竹子？多少年生的竹子？都需要经验。
他告诉我们，卡拉鸟笼一般都选用竹梢挺直，竹龄在三年以上的老竹子，至于品种，则多选用楠竹和水竹两种。因为楠竹的硬度较强，主要用来做笼圈，而水竹的柔韧性好，主要用来做笼丝。但无论楠竹还是水竹，都要用青皮的竹子，因为它比黄皮的更结实耐用，这样的材料做出来的鸟笼才不会干裂和变形。
材料备好之后，就要用蔑刀进行破竹，破成块状之后再把做笼丝的水竹放进大锅里蒸煮，进行除湿定型。因为经过蒸煮之后，竹料便会变得更加柔韧，不仅有助于制作，而且还不容易生虫。当然并不是随便煮都那么简单，还得控制火候，如果温度过高便会使竹丝发脆，若温度过低，则达不到除湿和防蛀的目的。
材料准备好了之后，就是制作了，最开始是进行笼箍的制作，相对而言，这道工序比较费力，无论是底圈还是顶圈，都要将竹条沿着钢圈模内侧盘卷，使竹圈层间尽量不留空隙，这项工作对力气的要求比较大，一般都是家里的男人来完成，而女人通常负责拉丝打孔等配套工作。
笼箍做好之后，还要将竹条拉成编织鸟笼用的竹丝，也就是圆形的长形竹签。这才能开始鸟笼的制作，刚开始要从顶部开始，从四个方向各穿三条笼丝，笼圈上留出两公分的长度。穿好所有的笼丝后，利用手掌的弯度，把笼圈挤压到顶部。穿完底圈之后，再用刮刀做一个夹击用的竹签，将笼圈底部多余的竹签去掉。穿过底部的笼丝之后，最后一道工序就是编织笼门。
鸟笼的制作说起来简单，但做起来却不容易，这些制作师傅都是有多年的经验之后才能独立完成，在此之前只能给别人备材料、打下手，所以卡拉苗寨的鸟笼都很精巧，深受人们喜爱，不仅畅销国内，还远销香港、台湾、新加坡、日本以及欧美等地，已然成了当地人民增收致富的重要经济来源，这或许也是各地乡村振兴应该学习的样办吧？大家觉得呢？如果喜欢的话，可以点击下方的商品卡购买。