自2014年以来，斯里兰卡的外债开始急剧上升，2019年已达到GDP的42.9%。到了2021 年，外债规模更是上升到了其GDP的101%。
目前，惠誉评级已将斯里兰卡的长期外币发行人违约评级评为“CCC”，即临近垃圾级的信誉等级。
其实，斯里兰卡原本也有辉煌的过往。在独立以后，虽然只是小国，但斯里兰卡还是坚持在全球舞台上有所作为，并在经济发展规划方面走在了亚洲前列。
只不过，当国际政治与经济处于深刻变革之下，没有哪个小国能在大国博弈的阴影下独善其身。
斯里兰卡:曾经的繁荣
位于印度半岛东南方向的斯里兰卡是南亚次大陆的“珍珠耳环”，也是一带一路中的关键性小国。
由于地处东西方的交流中心，凭借这一优越的地理位置，斯里兰卡成为了欧亚国家物资运输的闸门。
中国、日本、韩国等东亚国家若是想要通过苏伊士运河直达印度洋，就必须经过斯里兰卡附近海域；
而欧洲、西亚和北非等国家若是想通过海运抵达东亚，也无法绕过斯里兰卡。
除了优越的地理位置，地处热带的斯里兰卡还具有发展农业经济的良好条件。
其拥有约400万公顷（约6000万亩）的可耕种肥沃土地，木材、橡胶、椰子、茶叶等资源丰富，因而种植园经济发展的如火如荼。
作为四面环海的岛国，斯里兰卡还拥有广阔的海洋领土，在深海金枪鱼等方面拥有其它国家无可比拟的资源优势明显。
除此之外，斯里兰卡还是世界第三大产茶国，第十大宝石生产国。
在独立初期，斯里兰卡一直都是发展中国家的“模范生”。即使身为小国，斯里兰卡也坚持在全球舞台上有所作为。
其不仅长期坚持民主社会主义，还在经济发展规划方面走在了亚洲前列。在1977年的时候，斯里兰卡就开始进行经济自由化改革，更是一度成为了新加坡学习与赶超的目标。
进入21世纪以后，斯里兰卡致力打造以创新、出口、创业为中心的经济体，相继提出了“马欣达愿景”和“打造印度洋航运和物流中心”等宏伟目标，显著增强了其建设基础设施的能力。
除此之外，当其它国家还在观望的时候，斯里兰卡已经就开始与“一带一路”和“丝路基金”等展开合作，并与印度及新加坡等加强经贸联系和资本引入，充分释放了其经济的活力。
很快，斯里兰卡就享受到了经济发展带来的社会红利。
在经济获得发展以后，为了缓和国内民族矛盾，斯里兰卡前总统拉贾帕克萨于2012年发起了宏大的“三语规划”，推动每一位斯里兰卡公民都能掌握包括僧伽罗语、泰米尔语和英语在内的三种斯里兰卡官方语言。
因此，得益于长期务实的经济发展理念，在2009年内战结束后，仅仅用了一年，斯里兰卡就摆脱了最不发达国家身份，并跨入了中等收入国家行列。
2018年，斯里兰卡的人均GDP为4100美元（是同期印度人均GDP的2倍）。
欠下巨额债务
然而，跨入了中等收入国家行列并不意味着斯里兰卡就能拥有美好的未来。
虽然在经济建设方面取得了一定的成绩，但在独立后的很长一段时期内，斯里兰卡都只是以种植园为主的农业经济来支撑其国家发展。
在早期的时候，种植园经济还能基本维持其国家开支；后期发展起来的纺织业、旅游业等劳动密集型产业也能帮助其摆脱最不发达的国家身份。
但是，由于长期的内战与政治动荡，斯里兰卡无暇加强对经济增长与效益的关注度，因而没能抓住东亚与东南亚经济联动的机遇，也就无法完成其产业经济结构的转型。
并且，连年的内战使斯里兰卡的军费开支越来越大。当收入无法持续增长，但支出日益增多的情况下（军费开支与广泛的社会福利补贴），斯里兰卡只能依靠透支财政来缓解窘境。
毕竟，相比一步一步发展经济赚取的“慢钱”，借债绝对是“来钱快”的最有效手段。
2000年之前，斯里兰卡的财政赤字占 GDP 的比重开始居高不下，此后一直保持在 7%—8%的均值。
到了2009年，虽然斯里兰卡内战结束，但为了支撑战后重建并充分利用和平红利进行发展，斯里兰卡又开始了借债。
如果借来的钱能用于可持续的经济建设，倒也不失一种有效的发展手段。
但是，在2013 年以后，全球经济本就开始下行，斯里兰卡又接连遭遇极端恶劣天气和内部政治动荡，其借来的钱根本没有发挥出应有的效果便被瓜分一空。
多年累积的巨额债务要求持续清偿本金利息，贸易条件恶化和财政赤字加剧又需要借入更多新债保证偿还能力，最终导致 2011 年以来斯里兰卡的外债负担不断加重。
一方面，欠款总量一直在增加，另一方面，借钱的利率也是越来越高。在斯里兰卡的外债中，优惠贷款、一般性非优惠贷款比重越来越少，商业贷款越来越多。
随着贸易逆差不断扩大，斯里兰卡的外汇储备呈现出下降趋势。而随着斯里兰卡外汇储备的不断减少，其贷款的利率也是越来越高。
在2017年，斯里兰卡的商业贷款比重高达 42.98%，利率平均高达 6.29%，远远高于普通的国债利率。
到了2018年的时候，斯里兰卡的外债偿息率从 2010 年的 3.2%上升到了当年的 6.1%。
2017 年和2018 年斯里兰卡的 GDP 增长率仅分别为 3.3%和 3.2%，不仅远低于南亚地区7.0%的增长率，更低于亚洲新兴经济体 6.4%的平均水平。
很显然，长期借债的斯里兰卡在生产、外贸、财政支出及债务管理等内部结构已经失衡。
外部宏观环境及全球金融市场变化则进一步恶化了其增长、收入及偿债条件，使斯里兰卡陷入了恶性循环之中。
外债与地缘竞争
有借钱才会有欠钱，但相比于欠钱，借钱才是最为考究的一门学问。作为一带一路建设中的“关键性小国”，斯里兰卡的外债不仅是一个经济问题，更是一个政治问题。
由于地理位置优越且拥有印度这一“好邻居”，斯里兰卡的地缘政治极为复杂。
任何国家在“印度洋”地区尤其在南亚区域的斯里兰卡扩张影响力，都会刺激到印度的敏感神经，使其感受到现实威胁，陷入“包围恐惧”。
这是因为，在印度的认知中，斯里兰卡必须选择靠向印度，在利益上给予其它国家多少，就必须给予印度多少，甚至更多。
最初的时候，斯里兰卡政府曾恳请印度进行经济援助，并帮助其进行公路、铁路、港口、电厂等基础设施开发。
但是，印度自己家都没有余粮，又怎么会帮助全力斯里兰卡。在象征性的借给斯里兰卡一部分钱以后便不再理会，至于基础设施建设这些费力不讨好的差事，印度更是毫无兴趣。
再加上2009年内战结束后，西方国家在人权等问题上对斯里兰卡进行制裁，印度也因为内战中的泰米尔人问题与斯里兰卡交恶。
在这个时候，察觉到有可乘之机的日本恰逢其时地站了出来。因此，日本开始逐渐走进了斯里兰卡的官方视野。
为了避免刺激印度，日本刻意淡化官方色彩，以“民间性”和“公益性”的层面上进行对斯里兰卡的经济渗透。
为了扩大在斯里兰卡的影响力，日本通过技术合作、援助和优惠贷款，在斯里兰卡的文化、教育与民生等非经济领域大力投资。
因此，在2017年以前，日本一直都是斯里兰卡最大外资和对外援助来源国。
正所谓“拿人手短”，拿了日本的钱就要为日本在国际社会站台。但作为曾经被殖民过的国家，斯里兰卡又不愿去在“站队”问题上引来祸端。
很显然，要想发展经济就必须建设基础设施，而建设基础设施又必须有钱。再加上斯里兰卡不愿用政治站队去换取经济发展，放眼望去，除了东方大国不会用政治条件去捆绑经济投资，斯里兰卡再也找不到更好的合作伙伴。
也正是在这种背景下，中国开始向斯里兰卡提供优惠贷款及投资。
如今，虽然斯里兰卡之前欠下的债务已经到了偿还的高峰期，但依靠中国的投资与贷款援助，斯里兰卡还能基本维持稳定。
随着中斯两国之间的合作深化，可以预见的是，斯里兰卡可以依靠自己的努力完成债务的清偿。
只不过，在大国经济摩擦愈演愈烈、能源竞争加剧的情况下，处于大国阴影之下的小国处境会日益严峻。
如果斯里兰卡等小国一旦选择错发展的轨道，等待其的必然是混乱乃至走向分裂。