1980年，新加坡唯一一所以汉语为基础的大学——南洋大学，在李光耀的刻意打击下不得不并入新加坡国立大学。
事实上李光耀对于该学校的打击早从1963年就已经开始了，而那一年，李光耀刚刚当选为新加坡政府总理，是事实上的一把手。
对于李光耀的这些举动，他也曾直言不讳地说:“出于政治，经济方面的原因，新加坡只会把英语当成社会的工作语言，而不是汉语。”
对于他本是华人却又做出如此数典忘祖的事情，很多人都表示不理解。而之后更让人无法理解的事还有，李光耀在2011年的时候在自己的回忆录《我一生的挑战：新加坡双语之路》上吹嘘说:“双语（汉语，英语）是新加坡取得如今成功的最好基础。”
“这个世界上没有哪个国家跟我们一样是奉行汉语、英语这两种毫不相关的双语政策。”“掌握了汉语，就会给人们一种文化上的归属感，可以增强人民的自信，人民的自尊”。
去汉语出于权利私心
那么李光耀为何如此前后矛盾大言不惭？其实道理很简单——形势所逼。先说他为何要打压汉语，李光耀1923年生人，祖籍广东省梅州市大埔县高陂镇党溪乡，是一名地道的海外华人。
但华人和华人也有不同之处，李光耀的家算来是比较有钱的华人，在他们家里，中国这个遥远的故地已经不是什么值得去念想的地方了，他们家在英殖民地里过着富裕又人上人的生活。
因此打小就是一直接受着英式的教育，哪怕在家里面，他和自己的父母交谈也是以讲英语为荣耀，加入中学后，就转入当地比较顶尖英国殖民地学校莱佛士学院，后来由于日本人入侵，他又到跑英国本土的剑桥里大学深造并拿下了法律学学位。
1963年9月16日，新加坡脱离了英国殖民统治，1963年9月21日多年来一直运营新加坡政治局势的李光耀赢取了地方政府大选成为了新加坡的一把手并加入了马来西亚。
1965年8月9日，马来西亚国会直接将新加坡驱逐出联邦。10日新加坡在李光耀的运营下开始独立建国，就此新加坡共和国正式成立。李光耀建立新加坡的时候，人种比例上，华人的数量占据了新加坡的3/4，而且这些人很大程度上都是说各种语系的汉语。
可是如何能在强强围拢窥视之下把新加坡运营好，语言问题上就成了一个比较难以处理的问题。
由于李光耀一直接触英语，再加上当时的冷战阵营原因，因此虽然新加坡的宪法规定英语、汉语、马来语和泰米尔语都是新加坡的官方语言，但在行政和工作语言的选择上李光耀还是毫不犹豫的选择了英语。
非但如此，他还暗搓搓地给想学汉语的人各种下绊子设立困难，让他们孩子学习汉语的时候都是按照以前那样死记硬背，对提倡拼音学汉语的南洋大学相关人员进行处罚、逮捕、关押、驱逐。
在这种环境下，孩子们自然不再愿意学习汉语，李光耀也达成了自己去汉语的目的。而李光耀这么做的目的很简单，就是要剥离华人们对祖国的认同感和归属感。
这点上从南洋大学的建立就可以窥视一二，1953年，爱国华侨陈六使创办南洋大学。南洋大学作为历史上第一所海外华人大学，陈六使，李光前等人可以说是十分慷慨，不但捐资500万，并以附件会馆主席的身份捐献出来了523英亩地来作为南洋大学的校园，同时还聘请了林语堂作为该校的第一任校长。
在陈六使和李光前这样的富商带领之下，新加坡的无数工人、市民和三轮车夫甚至妓女等各行业的草根阶层都站出来纷纷表示对南洋大学的支持；
根据史料记载，当时有1770名三轮车夫为南洋大学“义踏”，而百乐门舞厅的舞女们更是为南洋大学的成立“义舞”，
而他们之所以如此尽心，正是由于自己没有机会去读书，因此希望自己能尽点微薄之力，为今后自己的子女也能进入大学深造，毕竟当年都是殖民者开办的大学，这些大学对他们这些人存在着很大的偏见，再加上他们的学校都是英语教学，当地华人基本不会，因此以汉语授课的南洋大学就承载了他们孩子改变命运的希望和桥梁。
而深受西式教育的李光耀为此感到心惊胆战，因为他是亲西方的，是讲英文的，是西方派领袖。这和以陈嘉庚为代表的，一谈中国就热泪盈眶的传统华人是有本质区别的，但很可惜的是，当时的李光耀一派却是少数派。
因此在李光耀掌控了新加坡的权利之后，他十分害怕这帮人会突然给自己来一个“回归祖国”的运动，所以基于自身权利和加强人民对国家认同感的考量，他必须打压汉语重用英语。除此之外还有一个原因迫使他这么做，那就是经济问题。
他曾直言不讳地说过:“汉语绝对不可能成为新加坡的通用语言，我们是在马来人的包围下建立的多民族国家。想要发展就必须吸引投资者来这里建厂，因此我们的国民必须讲一种他们都能听懂的语言。而这种语言也只有英语才可以做到。”
就此在李光耀的强压下，新加坡的学校开始执行双语教育，英语是必修课，剩下都是选修。而在南洋大学被强制取缔之后，新加坡整个国家就再也没有用华文来给学生授课的学校。
新加坡就此不再有那种传统意义上，以汉语为教学基础的华文教育。当时如果你要学习中文，那只是当做一门外语课程来选修了。
出于国际考量恢复汉语
不过到了近代，情况又发生了改变。李光耀在2011年，也就是他的回忆录《我一生的挑战：新加坡双语之路》的首发仪式上宣布，他将会设立一个拥有1亿新元的“李光耀双语基金”会，该基金会主要的目的就是强化教育的各类设施，让新加坡的孩子们在接受正式的学校教育之前就可以开始学习自己的母语和英语。
不光如此，李光耀竟然大方承认说:“学英语的学生们压根没有华语学校校生们更有人情味，也没有那种讲团结，民族自信感……英文授课的那些老师一般只会对学生们在语言上有交流互动，没有任何文化的传承……。”
面对李光耀如此一百八十度的转弯，很多人都表示不太理解，不光如此，他还开始力推中文教育起来，学习汉语再也不是一开始那种死记硬背，开始利用拼音。
不光如此，李光耀还对汉语教育上指示:“要用简体字去学，要用汉语拼音，我们不能让孩子们讲普通话的时候有口音，要让孩子们规范的学习普通话。”
为何推崇英文的李光耀做出如此改变，其实道理有三，首先是中国的崛起。在新加坡立国初，由于一直被西方国家进行经济封锁，因此经济在很多时候都没能拉动上来，
而新加坡由于国土小，只能依靠加工、旅游和转口贸易等行业来作为经济支柱。而这些产业又十分依赖国际贸易市场，
因此为了能够让新加坡建国后更加长足的发展，他只能选择倒向其中一个阵营，而当属选择中国这个阵营很明显是很不明智的，毕竟当时的中国是被拒在国际贸易之外的，而且能向外做贸易的基本除了军火就没有什么可做了，
因此新加坡无法在中国身上捞到好处就只能倒向西方，加上当时的大陆一直输出革命，扶持东南亚各国的共产武装，因此李光耀特别害怕自己建立的政权被颠覆，因此就搞了这么一出英语为主体语言。
不过随着中国改革开放的到来，大陆开始频繁参与到国际事务后，李光耀敏锐地察觉到，中国崛起已经无法阻挡，再做“绊脚石”的话只能被无情地碾压，更是加上得到了“不再输出革命”的承诺后，为了迎合中国势不可挡的国际政治崛起，李光耀不得不对新加坡学习汉语的氛围进行了调整。
而第二点就是经济利益的诱惑。李光耀曾在自己的书中写道:“语言政策已经成为了新加坡经济成功的关键。这个政策确实能决定一个国家的成败。”这句话背后的含义就是：挣钱嘛，不寒碜！
一开始为了能够让自己建立的新加坡能持续发展，他打出了使用英语为主其他语言为辅的手段，中国经济崛起后，数量庞大的游客基数加上富豪移民需求，在这些白花花的银子诱惑下，李光耀不得不再度捡起了被他鄙视的汉语。
毕竟很多有钱的大陆游客可不会英语，想要挣他们的钱，就得卖一些“都是中国人，同根同种”的人设，而这些人设的前提就是同样的语言。
而那些富豪为了既能移民又可以接着在大陆挣钱，自己孩子的汉语是必须要学的，毕竟饭碗都丢在大陆，以后还得靠着大陆吃饭，如果没有稳定，系统的汉语教学，自然没有富豪愿意移民新加坡，
因此为了能够让这些富豪带着白花花的银子奔着自己而来，汉语自然就得被赋予地位，给予这些移民富豪的安心。
除此之外，还有一个重要原因就是李光耀经过语言政策的执行，已经把新加坡的人民打造成了一帮具有国家认同感的新青年。
这些人由于在英语的教育环境下成长，他们早已经没有了老一辈人的那种对中国有着“家国情怀”的感觉，他们觉得自己就是一个土生土长、认同自己是新加坡人的新一代。
对中国有感情的人早已老去，而新生代又高度认同新加坡，因此在这个时候宣传汉语完全已经不怕他们把自己推翻，然后把新加坡绑到中国那一边去。
因此他觉得这个时候开放汉语推崇汉语基本不会让新生代心里不会有什么“坏思想”。因此他这才站出来给汉语教育站台。
夹缝中生存的无奈之举
对于李光耀的行径，很多人都说李光耀是个墙头草。但这也是李光耀的无奈之举。本来新加坡国土小人口少，一旦遭到侵略基本难以支撑，所以如何在国际社会上立足脚挣钱并发展，就必须眼观六路，耳听八方。
当年看着西方强盛，自己就得委曲求全，用一起并肩作战的共产党员生命，用英语为主要语言给西方就这么交上了投名状，开始站在了中国的对立面。
不过他也不是完全倒下，虽然当时的汉语不是主流语言，而且还被各种排挤，但在小学阶段他还是给与汉语25%的课时时间，到了中学后虽然汉语被进一步压缩，可也还有20％的课时时间。
这也就为了今后能够随时翻身打下了基础。之所以这么做，李光耀很明白，虽然当年中国国力比较弱，但想要武力上解决距离自己很近的新加坡还是绰绰有余的。既然自己作为墙头草国家，那邻国就更不能得罪了。而后来也证明了李光耀的目光还是十分具有前瞻性的。