海军部队最快可能在今年底部署四艘无人驾驶的水面侦察艇，执行海上巡逻工作。它们不但续航力高、持久性强，还可节省人力，让部队腾出宝贵资源，完成其他任务。
由海军、国防科技局和国防科技研究院合作研发的“海事保安无人驾驶艇”（Maritime Security Unmanned Surface Vessels）最快今年底完成海上测试，并正式投入使用。到时，这些海防尖兵将逐步接手巡海护卫舰负责的海岸线巡逻工作，与其他海事单位如警察海岸卫队携手，在第一时间因应紧急事故，共同维护新加坡领海安全。
由海军、国防科技局和国防科技研究院合作研发的“海事保安无人驾驶艇”，最快今年底完成海上测试，正式投入使用。（李健玮摄）
国防部是在2018年宣布推出海事保安无人驾驶艇。除了海事保安，海军目前也备有结合拖体合成声纳和销雷器的两种无人艇。
所需人力从23人减至两人
在新加坡人口生育率下降、军队人力逐年缩减的背景下，善用科技以减少人力需求和运作成本，同时提升防御能力，是国防部近年积极追求的目标之一。
以海事保安无人驾驶艇为例，只需要两名分别负责任务策划和武器系统的操作员，比巡海护卫舰所需的23人少得多。
除了精简人力，无人艇在维修作业和操作训练方面也更加简易。从发现到修理故障所需的时间，可从两三小时大幅缩短至15分钟；无人艇操作员的受训时间也比其他舰艇少20％。这意味着，海军在无人艇的人力配置上可享有更大弹性，包括实行以全职国民服役人员和战备军人为主，正规军人为辅的人员编制。
这款由新科工程承造的无人艇长约17公尺、重30公吨，速度最快可达25节（knots），相当于每小时46公里，续航时间长达36小时。海军部队目前已接收四艘海事保安无人驾驶艇，军方未透露无人艇的建造经费。
海军的无人驾驶水面侦查艇中队指挥官黄世揩中校（40岁）受访时指出，由于无人艇可进行全天候巡逻，故不存在因长时间大范围巡航导致的人员疲劳问题。无人艇还可深入危险地区，让海军人员减低任务风险。
无人艇备有12.7毫米口径重机枪，以及炫目激光器，可由操作员远程遥控。
在快速因应紧急事故方面，无人艇也须具备尖端的自动导航能力。
参与研发无人艇的国防科技研究院机械科技署超级研究员马梓景（39岁）指出，行经新加坡周边海域的船日均超过1000艘，水中还有航标、信标等障碍物。
为确保无人艇航行无虞，国防科技局和国防科技研究院针对新加坡水域的特性和交通，共同为无人艇量身打造一套利用摄像机和雷达，就可自动侦测和避开水上障碍物，防范碰撞事件发生的人工智能系统（Collision Detection and Collision Avoidance System）。
研究员也把海上交通规则编入系统编程，让无人艇在避开障碍物时懂得应转向哪个方向等。系统已通过数百万公里的电脑模拟测试，目前仍处于海上测试阶段。
摄影：李健玮
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