新加坡国防部将投入约9000万新元，设立首个拥有最高生物安全级别的实验室，提高本地应对生物威胁的能力。这也将是东南亚首个生物安全四级实验室。
国防部长黄永宏医生昨天在国会拨款委员会辩论国防部开支预算时透露，国防科技研究院（DSO National Laboratories）现有的生物安全三级（Biosafety level 3, BSL3）实验室，将提升到最高的生物安全级别BSL4。
病毒一般可根据传播力和杀伤力分为四个风险级别，级别越高，就需要安全措施更严格的实验室来研究和制定应对方案。国防科技研究院目前的BSL3设施，能安全处理沙斯和冠病等第三风险级别病毒。
预计2025年底投入运作
提升到BSL4后，实验室将有能力处理威力更大的第四风险级别病原体，并为应对未来可能出现的生物威胁做好准备。第四风险级别的病原体包括2014年在非洲肆虐的伊波拉（ebola）病毒，及拉萨（lassa）和立百（nipah）等病毒。
将提升的实验室是设在国防科技研究院位于南波那维斯达一带滨海坡（Marina Hill）的设施，预计2025年底投入运作。
实验室将用于隔离和培养属于新型传染病毒的高危病原体，这些培养物能立即用于研发与测试诊断方式，以及研发抗体疗法等应对措施。
BSL4实验室将在设计原则、管理与操作政策、良好作业方式和绩效检测等方面，遵循卫生部2019年5月制订的高防护实验室全国生物安全标准。
新增的生物安全措施包括双层高效微粒空气过滤（HEPA filter）与废弃排除、液体排出前进行双管式密封与杀菌、固废焚化前进行高温杀菌，以及利用数个空气缓冲间和负压确保空气单向流动。
此外，实验室周围将设通风廊道以策安全。出现机械故障时，实验室也能安全关闭系统，确保气压中和，没有空气流通到实验室外部。
国防科技研究院将咨询具备相关经验的第三方和海外专家协助设计，确保实验室符合世界卫生组织和美国疾病控制和预防中心的国际标准和准则。
全球目前有数十个BSL4实验室。除了西方国家，中国、日本、韩国等亚洲国家也自2015年起设立BSL4实验室。
黄永宏说，国防部多年来在医疗和科研方面的投资取得了数倍的成果。正因新加坡多年来从沙斯、沙林（sarin）、炭疽菌（anthrax）等生化事件中吸取经验，建立生物防御能力和开设更多生物安全实验室，冠病来袭时，国防科技研究院才有能力进行一系列测试和取得科研突破。
本地去年出现首起冠病确诊病例后，国防科技研究院的聚合酶链式反应（PCR）检测数日内便全面投入运作。国防科技研究院为大批士兵进行检测，加上军中实施的一系列安全管理措施，使武装部队的运作在疫情期间并未间断，军中出现的确诊病例也只有几起。
黄永宏说，日后可能还会出现比冠病更严重的威胁。当局将从冠病疫情中进一步汲取经验，加强实验室及应对生物威胁的能力。
“我们能认为日后不会出现比冠病更严重的疫情或生物攻击，并依此进行规划吗？我们能把应对措施‘外包’给其他国家，或向其他国家求助吗？绝对不行……依赖他人是不明智的做法，我们必须建立新加坡自身的能力，保护自己。”
国会拨款委员会今天继续辩论律政部、贸工部和通讯及新闻部的开支预算。
记者：蓝云舟
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