2018-19年度QS世界大学排名中，新加坡两所大学新加坡国立大学（NUS）和南洋理工大学（NTU）再次占据亚洲大学前两名的席位；而中国台湾的高校则排名连年下跌，其中历史最悠久、排名最高的台湾大学也已跌至世界第72位，在大陆五所高校（清北复交浙）和香港四所高校（港大、港科大、港中文和城大）之后。
为何新加坡和台湾的大学排名走势有如此差距？在新加坡和台湾均求学多年的笔者试以亲身经历，从研究生教育的角度出发来探讨这个问题。首先简介两地研究生教育的学制不同。由于笔者是工科生，仅对自己最熟悉的工科专业进行讨论。
南洋理工大学图书馆-“蜂巢”
新加坡各大学有三种主流的研究生学制：读一年只上课不做研究的硕士学位Master by Course (MSC)，读两年既上课又做研究的硕士学位Master by Research (M.Eng)，读四到五年的博士学位Doctor of Philosophy（Ph.D）。其中MSC项目要交学费且没有奖学金，是大学重要的收入来源；M.Eng和PhD多数情况下不交学费且由新加坡政府发放奖学金，但是M.Eng的奖学金一般只发放给新加坡本地公民和永久居民，因此留学生去新加坡读研究生基本只有读修课型硕士MSC和读博士学位两种选择。新加坡的博士学位项目是接受本科毕业生直接申请的，也就是说，只要你本科时期的各方面成绩达到学校录取标准，即可跳过硕士阶段，直接用四年左右的时间攻读博士学位。
台湾的学制和大陆相似，还是要先读硕士，再读博士，即使是所谓的“直博”，其实也相当于前两年读硕士，后三年或更久读博士。另外硕士学位也是必须做研究写毕业论文参加论文答辩的，不存在像新加坡一样只上一年课就能拿硕士学位的MSC项目。
笔者认为新加坡和台湾两地大学认可度差距越来越大的首要原因在于生源质量，尤其在于国际学生比例。在新加坡的工科院系读博士学位，同学以中国和印度学生居多，很少能看到新加坡本地学生。这里面既有新加坡本地学生更喜欢本科毕业直接工作的原因，也与新加坡教育部门每年发放大量奖学金给海外博士学位申请者，有着密不可分的关系。反观台湾各大学的非本地学生比例没有一所排进世界前200名。近年来缩减对大陆学生的招生名额，生源质量下降与学校排名声誉下降形成了恶性循环。
除了生源质量，师资力量、软硬件条件、教育部门政策等因素也影响着两地大学的研究成果和声誉。对新加坡留学申请感兴趣的朋友，欢迎关注本账号，关注后续文章的探讨。