1995年8月16日，Internet Explorer以挑战者的姿态正式亮相，彼时网景浏览器Netscape Navigator已经吃下了市场七八成的蛋糕，世界正慢慢发现万维网的巨大潜力，各大公司纷纷加入争夺互联网入口的战争，第一轮浏览器大战缓缓拉开帷幕。
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80年代末90年代初，英国科学家蒂姆·伯纳斯-李发明了万维网，并编写了第一款网页浏览器WorldWideWeb。如今看来这无疑是现代互联网的基石，但是万维网并不是第一个互联网协议，Gopher作为同时期的竞争者，凭着耗用带宽较少的特点收获了大部分用户。
1993年，万维网迎来了它的转折点。明尼苏达大学宣布在2月份宣布开始收取Gopher使用的执照费，两个月后欧洲核子研究组织就放出公告，万维网对任何人免费开放，不会收取任何费用。同年，第一代浏览器鼻祖Mosaic发布，它革命性地支持在文字中嵌入图片——没错，在这之前你想看文章中的图片需要打开新的窗口，这正好契合万维网的优势，使万维网成为最受欢迎的互联网协议。
Mosaic像钥匙一般打开了互联网爆发性成长的大门。在1992年，世界上只有26个网站，数量之少让每个网站都备受瞩目。Mosaic发布后，建立了一个叫What’s New的页面，每天发布一个新网站的链接，简直让当时的网民感到疯狂，科技媒体InfoWorld杂志直言「几百万人忽然发现上网可能比性爱还要棒」。
Mosaic浏览器
随着互联网需求的萌发，商业科技公司开始进场挖掘机会。1994年，伊利诺伊大学将所有商业权利转让给Spyglass公司。Spyglass公司经过权衡，决定不直接面向最终用户，而是以 OEM 商业模式将核心技术出售给公司，以军火商的身份参与其中。超过120家公司获得了Spyglass的许可，第一次浏览器大战一触即发。
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Mosaic的成功经验让其核心开发人员跃跃欲试，不少人选择离开自己创业，期翼开发出更好的浏览器。其中的佼佼者是马克·安德森，他在94年创立网景通信公司，同年就推出了网景导航者(Netscape Navigator)浏览器。
网景浏览器Netscape Navigator 1.1N版本
网景拥有不输Mosaic的性能表现，还率先提供免费试用版，追加功能更新非常勤快，很快就占领了初期市场。网景更新到3.0版本时，已经自带邮件功能和所见即所得的网页编辑器，无疑成为了浏览器标杆。
Spyglass的开发人员无可奈何地抱怨「如果我们的浏览器没有像网景一样渲染网页，就会被认为出了一个bug。我讨厌为了与网景兼容而修复浏览器…生活有时并不公平。:-)」
1996年时，网景浏览器的市占率达到80%以上，风光无两。
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微软在第一次浏览器大战中属于起步较晚的选手，虽然1994年夏天Internet Explorer计划就提上了议程，但是在1995年8月IE 1.0版本才成功发布。这一年多的时间里微软大部分时间都花在寻找收购对象上，网景的迅速崛起让微软倍感威胁，他们认为自己没有充足的时间从零开始。
当然，起晚了至少还赶趟。当时拥有另一大主流系统Mac Os的苹果，选择直接使用最流行的网景浏览器作为内置浏览器，缺席第一次浏览器大战。直到2003年乔布斯才在发布会上透露开始自家浏览器Safari的开发计划，Safari发布后也不温不火，沦为配角。
微软在Booklink收购案上败兴而归，最终与Spyglass成交，获得了Mosaic许可证。微软迅速成立了IE开发团队，Spyglass派出技术骨干埃里克·辛克等人加入。埃里克到达后很快感受到了微软紧迫的心情，第一个工作日晚饭后，所有人都回到办公室继续工作，埃里克23点30分才起身返回酒店休息——他是整个办公室第一个离开的人。
IE开发团队日夜兼程的勤劳换来了理想的成果，基于Mosaic搭建的IE 1.0版本很快发布。仅三个月后，微软就发布了IE 2.0版本并内置到了Windows 95版本中，逐步在浏览器大战中站稳了阵脚。
IE早期Logo，并不是我们熟悉的e图标
微软继续加大资源投入，开始着手重写IE核心代码。1996年8月，IE 3.0作为首个支持CSS技术的主流浏览器发布，在网页内容的丰富程度方面走到了网景前面，成为首个受到大众欢迎的IE版本，同时它也是首个脱离Mosaic源代码开发的版本。
Spyglass慢慢发现与IE的甜蜜期并不是那么完满。IE的成功并没有带来更多的新客户，老客户纷纷拒绝参加续订会议。至于原因，老客户坦白地说「我们不来，是因为微软在暴打我们。」此时Spyglass才发现，他们将浏览器技术卖给了120家公司，但是其中一家屠杀了另外119家。
当然，如果IE成为浏览器霸主，Spyglass也将获得可观的收入，根据协议规定，除了按季度收取的许可证费用，他们还能获得IE收入的分成。
然而微软接下来的操作让Spyglass瞬间破防——微软宣布将IE与Windows系统捆绑在一起销售，用户只需要支付购买Windows的费用，IE作为内置软件之一不再另外收费。这意味着Spyglass只能收到每个季度的基础许可费，这肯定不能忍。经过一系列商业官司，最后Spyglass获得微软八百万美元赔偿达成和解。
不禁感叹，即便是互联网这种以技术创造驱动的行业，背后仍受资本运作的巨大影响。
通过这种鸡贼的方式，微软在技术层面丢掉了不少包袱。Windows 95在商业上的巨大成功让微软愈加财大气粗，在开发4.0版本时，IE开发团队招募至1000多人，是Spyglass浏览器团队规模的50倍，跟网景整个公司的人数一样多。
多年后，埃里克在博客中回忆：
「浏览器大战显然已经演变成两个人的比赛。即便我们(Spyglass)有IPO资金，也不足以跟上网景的步伐。有趣的是，我们得知网景没有资金跟上微软的步伐。」
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1997年10月，微软在旧金山举行发布会，推出IE 4.0版本。显然IE开发团队十分有信心，据路透社消息，比尔盖茨办了一场千人派对庆祝新版本发布。这还不够，IE开发团队制作了一个三米多高的金属IE标志，上面写着「From the IE team … We Love You」，然后在午夜将这个巨型标志摆放到网景公司前的草坪上。
网景员工发现后，立刻把IE标志推倒，并将他们的吉祥物Mozilla恐龙放在上面。现在看到当时的照片，不得不说IE与网景有着特别的缘分，Mozilla恐龙的底座正好能卡在IE标志[e]的缺口上。
Mozilla恐龙踩在倒下的IE标志上洋洋得意
网景员工在底座上喷上了wink表情和「NETSCAPE NOW」字样，并挂上了一个纸牌，写上当时的市场占有率「Netscape 72, Microsoft 18」。
网景员工写上当时的浏览器市占率
网景在这次Nerd War恶作剧中大获全胜，却在接下来的浏览器大战中节节败退。
IE 4在符合W3C制定的网页标准上做的比同期的网景浏览器要好，它支持动态加载网页、可以播放MP3音乐等优点迅速获取了网页设计者的青睐。很多网站上会放上两个按钮，分别是「用Netscape可获得最好效果」或「用IE可获得最好效果」，以满足双方浏览器的用户需求。
在当时，两家都把新功能的开发优先级设置到最高，修复bug的工作被推后。网景很快为此吃到苦头，网景4.0版本上线后因为大量bug和网页CSS误译造成显示错误，市占率逐渐被IE侵蚀。
另一边也传来坏消息，苹果电脑与微软宣布合作，Mac OS中也将内置IE浏览器，网景丢失了重要的客户来源。
在内忧外患之下，1998年网景宣布免费的同时发布了大幅更新优化的4.5版本，但是并没有挽回市场的眷顾，只好接受美国在线公司的收购，从舞台上黯然谢幕。
第一次浏览器大战结束，IE击溃了市场上的所有对手。它内置在世界两大操作系统当中，并且有着专属的格式标签，很多网站开发者为了节省成本，只设计仅IE浏览器适用的网页。到2002年时，IE浏览器市场占有率上升到至今无人逾越的96%，攀达世界之巅。
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网景退场前，将源代码开放发布到社区中，迅速得到开源社群的喜爱。2002年时，以这套源代码为基础的新款浏览器Phoenix发布，借凤凰之名，寓意从网景的灰烬中涅槃重生。后来因为撞名，最终改名为Mozilla Firefox，即火狐浏览器。
火狐凭借着优秀的加载速度和丰富的扩展组件在市场中崭露头角，这让开源社区欢欣鼓舞。
IE开发团队似乎也很开心他们有了新的恶作剧对象，从火狐发布2.0版本开始，他们都会订做一个蛋糕祝贺对方有了进步「Congratulations on shipping! Love, the IE team」。
火狐开发团队开心地吃着蛋糕，加快了版本迭代的脚本。2011年3月Firefox 4发布，6月迎来Firefox 5，8月就把Firefox 6摆上架。IE团队的恶作剧预算快速减少，送的蛋糕越来越小，最后一次只送了一块奶油并表示火狐不厚道，咱们不玩了。
从上往下是Firefox2到Firefox7发布时收到的蛋糕
2012年IE 10随着Windows 8正式上市时，火狐开发团队良心发现，回送了蛋糕以表祝贺。IE收到后，在官推开心地po出照片并表示期待火狐尽快发布支持Windows 8的版本。
IE官推展示收到的Firefox蛋糕
在打打笑笑的几年里，火狐一度获得了32%的市场占有率，但是并没有成功挑战IE的霸主地位。直到谷歌走上牌桌，甩出了Chrome这张王牌，才正式开启了第二次浏览器大战。
后来的发展不在赘述，我们这一代网民完整地体验了IE后期的各种让人难受的问题，见证Chromium系浏览器的登基。2015年，微软在开发者大会中宣布正在开发新的浏览器Microsoft Edge，虽然IE还会内置在Windows 10中，但是不再发布新版本。今天再回顾这一刻，才发现IE的结局已被预告。
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IE陨落的原因众说纷纭，世人不明白这款世界上大部分电脑都安装着的浏览器为何会变成那个没人爱的孩子，毕竟微软爸爸至今是世界上最有实力的科技公司，不缺钱也不缺人才，以至于在知乎上有人提问《微软有那么多牛人，为什么 IE 却做得不够好？》…
也许，IE的巨大成功正是IE失败的源头。
Windows XP和IE 6在千禧年开端横空出世，当时先进的各种功能和友好的界面无人能及，成为所有人的第一选择。接下来的Windows Vista发布后因为表现不佳饱受批评，更是让这套经典组合生命周期大大延长。
当初微软为了抢占市场而设计的独占标准，最后也变成掣肘自身的累赘。CSS和HTML5等W3C规范不断更新，微软为了向下兼容旧版本无法紧跟脚步。虽然个人用户升级系统或浏览器可能只是一两个小时的事情，但是对B端用户却是繁重的工作。企业或政府应用一旦升级就有一大堆的证书和控件需要同时更新，还要测试兼容性，时间和人力成本堪比重写一个新的软件，有悖于他们对稳定持续的需求。
同时为了兼容多个版本的IE让Web开发工程师们也很崩溃，他们在设计前端页面时往往要写费时费力地编写多套不同的代码来实现同一个功能点，让人崩溃。
Web开发工程师的梦魇
所以在2022年的今天，我们仍能偶尔碰见在政府机关、地铁等公共场所大屏上弹出提示的XP任务栏怒刷存在感，在报名各类资格证书、登录各家网银时仍要按照说明对IE进行复杂的设置（甚至有时候你跟着做了每个步骤还是一点变化都没有）。
这个系统提示很多同学肯定非常熟悉
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IE缓慢卡顿几乎成为全世界网民的共识，由此形成的IE梗文化成为悠久的互联网宝藏之一。
IE笑话鼻祖，后来演化出非常多新的版本
也不知道谁吓谁
IE再慢，也比你暗恋的人回复你要快
慢半拍，失去同步
这个笑话成真后居然更加好笑
建议收藏用来敲打不回消息的男朋友
后来这场IE梗狂欢甚至连官方也参与进来，多次在官推自嘲。
晚了8年的奥巴马胜选推文
2013年新加坡第十届亚洲动漫节，微软推出了IE的萌化形象蓝泽祈，专门制作了一条动画短片。
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国外也有不少画师制作了IE的漫画作品，其中最有名的就是推特用户@Merryweatherey持续更新的IE娘系列。
IE娘与Chrome娘的对决，这一系列漫画由知乎用户@周小帅做了汉化
这个系列还包含了Chrome、火狐等浏览器的娘化形象，大受欢迎后他们还推出了动画版。
IE娘未响应…
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随着人类上网习惯的变化，科技巨头们争夺互联网入口的主战场已经不再是桌面浏览器，现在的聚光灯都打在移动应用身上。作为曾经的主角，也许是该退场了。
2022年6月15日，微软宣布结束对Internet Explorer的支持，由Edge继承衣钵。
电脑桌面上那个蓝色e图标真的被拖入了历史的回收站，成为我们这一代人的互联网记忆。
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