上小学的时候，我就从语文课本里知道了，我国领土的最南端是南海曾母暗沙，在那片辽阔湛蓝的海洋有“美丽富饶的西沙群岛”。我梦想着长大以后，到那里去看海、游泳、捡鸟蛋、拾贝壳……
上世纪七八十年代，在南海海域发生了两场局部战争，人民海军赢得了战斗胜利，严惩了外国侵略者。这是我参军以后的事情，我打心眼里敬佩为捍卫国家神圣领土和海洋权益而英勇战斗的海军官兵战友们。那时我想，一个真正的军人，应该像那些海军官兵们一样，上过战场、打过仗，具有与敌人真枪实弹较量的经历。
后来，我与1988年“3·14”南沙海战英勇作战、光荣负伤、荣立一等战功，现任南部战区副政委兼南部战区海军政委的杨志亮海军中将成了交流思想的好战友。
2015年春节假期刚过，我赴南海调研考察，踏上了向往已久的西沙群岛和正在建设的南沙群岛“七礁八点”。短短的10多天里，有许多值得回忆的深切感受，但最令人难忘的有两件事：一是我以军事科学院中将副院长的身份，在永兴岛“将军林”种下了一棵椰子树；二是正月十五那一天，我登上华阳礁，在那里度过了中华民族传统的“元宵节”。时至今日，可以想象那棵椰子树一定长高了、粗壮了，那片“将军林”也一定更加苍翠茂盛了。
2017年、2018年，经军委首长批准，我作为中国人民解放军代表团团长，两次率团赴新加坡参加香格里拉对话会。会议期间，以美国为首的一些西方国家，就台湾、南海、国际规则等问题对中国进行无端指责甚至恶意攻击，并扬言将联手在中国南海进行“航行自由行动”。
我利用召开新闻发布会、与有关国家防长和军队高官会谈、特别小组会发言、接受媒体记者采访等机会，对美国时任防长马蒂斯等人的反华言行进行了严厉驳斥和坚决斗争。我指出：
中国南海岛礁及其附近海域，自古以来就是中国的固有领土，这是有历史依据的，也是国际法认可的，不容置疑。
近年来，美国等个别国家，打着“航行自由”的旗号，动用军舰军机频频到中国南海岛礁及其邻近海域和上空进行抵近侦察、进行军事活动，甚至到中国西沙群岛12海里耀武扬威。
“航行自由”不等于抵近侦察，二者之间不能划等号。这样的“航行自由”不仅是对中国安全稳定的影响和破坏，而且是对中国领土主权和海洋权益的严重挑衅，也是南海“军事化”最大推手的恶劣行为。
对此，中国政府和中国人民坚决反对，中国人民解放军将采取必要措施和手段坚决予以制止。
当天，国内外不少媒体以“抵近侦察不等于航行自由”为标题对我的表态发言予以报道，充分表达了中国军事代表团的立场和态度，在论坛会场内外，甚至在国内外引起不小反响。
中国坚持独立自主的和平外交政策，奉行防御性国防政策。中国人民解放军是捍卫国家主权、安全、发展利益的威武之师，是维护地区与世界和平的正义之师，是服务构建人类命运共同体的和平之师。这样的军队，不仅要在真枪实弹、流血牺牲的战场上打得赢，也要在没有硝烟、斗智斗勇的军事外交战场上打得赢，还要在唇枪舌剑、针锋相对的国内外舆论战场上打得赢，全面战胜各种敌人，不辜负党和人民的殷切期望。
作者：何雷
（军事科学院原副院长、特聘首席专家，中将军衔）