近日，数字货币引起极大关注。据报道，苏州一些公务员已领取到用数字货币形式发放的部分工资；在雄安新区，麦当劳等公司已开始试点数字货币；一些银行在手机客户端上线了数字货币个人钱包，并在部分地区试点开通。
数字货币，正以远超过人们想象的速度进入日常生活。而社会上关于数字货币的种种疑问，如数字货币与移动支付(支付宝、微信支付等)有什么区别，数字货币比纸币好在哪里，短期内纸币会不会消失等问题，也亟须厘清和破解。
央行发行、国家主权背书
其实，早在今年4月，央行数字货币就开始在雄安新区、深圳市、成都市、苏州市开展试点。
从国外看，数字货币也在加速发展。英国、日本、瑞典、新加坡等多个国家，均在推进研发央行数字货币。
数字货币的出现，是历史发展的必然。其从理论走向现实，走向人们生活，将极大优化货币的支付功能，甚至可能重构金融模式。面向未来，数字货币发展的机遇和挑战并存，但发展趋势不会改变且发展前景极为光明。
从数字货币的本质看，数字货币是以数字形式存在的货币。狭义上讲，数字货币仅包括纯数字化、没有物理载体的货币；但广义上看，数字货币还包括以电子形式存在的货币。
数字货币不同于电子货币，电子货币是通过计算机等电子渠道开展支付的货币，其背后仍然是实物现金，是纸币环境下对现金支付的替代，各类移动支付就是这一类。
数字货币也不同于虚拟货币，虚拟货币是由私人部门发行的，被某个群体的成员使用并且接受的数字货币，网络空间的各种代币以及比特币、以太币等就是这一类。
电子货币是支付渠道或方式的变化，并没有从根本上改变货币的形态。而虚拟货币不具有法定地位、缺少国家主权背书、具有很强的可替代性等，并未成为法定数字货币。
进一步说，虚拟货币即使与法定数字货币保持一定的兑换比例，其也只是履行代币角色而不是法定数字货币。只有央行发行的、具有国家主权背书、具有法偿性和强制性等属性的数字货币，才能称为法定数字货币，或者说是央行数字货币。
换言之，央行数字货币才是真正的货币，也是我们关注并且讨论的数字货币，其虽然没有改变货币作为交换媒介的基本职能，但改变了货币形态。
人民币的数字化
2008年比特币的出现，引发全球大规模开展数字货币试验。2014年，中国人民银行正式启动法定数字货币研究。
数字货币的出现是历史发展的必然，是科技进步和经济发展共同作用的结果，也是适应人类商业社会发展需要的自然选择。
从科技进步方面看，密码算法、移动互联网、大数据、云计算、区块链、终端存储、人工智能等科技发展，为数字货币的出现奠定了技术基础。
从经济发展方面看，随着经济活动中各类支付结算行为愈加频繁，经济运行需要的货币量也越来越大，以央行法定数字货币逐步替代纸币，可以有效节约纸币发行的设计、印制、发行、回笼等成本，有助于降低货币运行成本。与此同时，央行数字货币可以解决现金携带不便、较易被伪造等问题。央行积极推动数字货币研发，也是在数字经济快速发展背景下，深入推进供给侧结构性改革，完善金融基础设施，让金融更好服务实体经济的一项重要内容。
当前，数字货币的研究与试验，正在快速推进。就我国的情况看，法定数字货币的一些情况正在逐渐清晰化。
从根本上看，人民银行发行的数字货币是人民币的数字化。央行数字货币重点是替代流通中的现金M0，而不是狭义货币M1和广义货币M2。这是由于，狭义货币M1和广义货币M2本身已经基本实现了电子化或数字化。也正是由于央行数字货币主要着眼于替代流通中的现金M0，因此对央行数字货币不应该计付利息。
央行数字货币通过设置交易限额等方式，既可以有效推进零售支付发展，又可以在此过程中以可控匿名性的方式，让央行掌握货币交易方等信息，有助于反洗钱等工作的开展。在数字货币发行中采用央行和商业银行的双层运营体系，即央行数字货币仍然通过商业银行投放，而不是央行将数字货币直接投放给公众。这种做法不改变现有的货币投放路径和体系，有助于充分利用央行和商业银行的优势，充分利用好商业银行的资源、人才、技术等，也可以有效规避央行数字货币发行与商业银行存款货币之间形成竞争关系，不影响货币政策调控。
长期共存，逐步替代
未来，数字货币的推广应用，还面临金融安全、金融监管等问题，但这并不能阻挡数字货币的发展大势。
央行发行的数字货币，从根本上看是法定货币的数字化，也就是说将纸质货币形态转变为数字货币形态。
虽然数字货币的出现，就是要取代纸质货币，但短期内完全消除现金的可能性很小。更有可能的情况是，纸质货币和数字货币会在未来一段时期甚至是长期共存，数字货币逐步替代纸币现金。
考虑到以货币当局为核心的中央调节机制，是现代信用货币正常运行的基本保证，央行数字货币发行以及货币政策对经济发展至关重要且无法替代，因此在数字货币时代，货币供给和货币政策的有效性都将得到显著提升。
在货币供给方面，货币是交换媒介，充当一般等价物功能，虽然数字货币相对于纸币的发行管理成本较低，但也不会无限量发行，而是根据经济发展需要确定发行量以保障币值的相对稳定。
在货币政策方面，数字货币将有助于央行更加准确灵活地使用货币政策工具，监测资金流向，并有利于利率等政策传导。与此同时，央行数字货币也会采用一系列技术手段、机制设计以及法律法规，确保数字货币运行体系安全。
总之，货币最基本的职能是交换媒介。在信用货币环境下，国家信用是现代货币发行的基础，货币形态是经济社会发展特点的集中体现。数字货币的出现，是科技进步和经济发展共同作用的结果，其改变的是货币的载体，而没有改变货币的本质。数字货币逐步取代现金货币，具有坚实的技术基础，也更适应未来数字经济发展的需要。央行发行的、具有法偿性的数字货币，才是真正意义上的数字货币，货币发行去中心化和货币非国家化的做法不具有现实可行性。在数字货币时代，货币政策仍然是国家调控经济的重要手段，而货币政策的传导运行也会更加高效。
(作者娄飞鹏 系财政部中国财政科学研究院博士后科研流动站应用经济学博士后，研究员）