利刃/TONE
在2006年启动的美国空军下一轮加油机竞标中，从空客A330宽体客机发展而来的KC-30（A330MRTT）异军突起，把美国本土航空巨头波音的KC-767方案打得体无完肤。
但在技不如人的劣势下，波音仍旧是笑到了最后：从就业、政治等诸多方面出发，美国空军最终做出了偏袒波音的决定，于是KC-767方案入选，并更名为KC-46A。不过，美国空军到头来还是要尝到自己酿造的苦果：近日美国空军出于安全考量发布了新禁令，禁止KC-46A执行货运和人员运输任务。
图为装运”悍马”高机动车的KC-10加油机，执行类似货运任务也是它的强项。
和传统的、执行单一空中加油任务的加油机不同，当代现代化加油机普遍从宽体客机改造而来，这就使得它们的货舱截面和容量往往超乎外界想象：传统的货运托盘和航空集装箱自然不在话下，偶尔送送装甲车、牵引式火炮等”小件重装备”也是分内之举。
而美国空军本次发布的禁令，无论是要对正在”换装”的加油机部队，还是整个空军战略空运盘子都影响极大，几乎可以用”自断一臂”来形容。
图为新加坡空军的空客A330MRTT加油机，带有独特的五十周年庆典涂装。
当然，逼得美国空军打出这张牌的不是谁，还是KC-46A加油机和波音自己：在近期的实际使用当中，KC-46A加油机的货舱地板锁扣出现了松脱迹象——这意味着在飞行过程中，计算好重量分布的货物可能随时位移，继而让飞机变得失去平衡，最终因为难以控制而坠毁。
而匪夷所思的是，波音767系列飞机改装成货机已有二十年以上的历史，出现这种问题实属不应该——换句话说，波音很难用”设计失误”这样的理由搪塞过去。
图为A330MRTT加油机的”空中医院”形态，仰仗于对担架、设备的绝对固定。
事实上，波音KC-46A加油机的麻烦还不止如此。安全问题之外，KC-46A的加油硬管控制系统存在硬件缺陷，容易对受油机的涂层表面造成损伤，这一点对B-2、F-35、F-22A等隐身战机而言相当致命；此外，美国空军的A-10C攻击机也无法兼容KC-46A的加油硬管，波音公司还必须为自己的”设计失误”重新返工，并为相应的费用”埋单”。
不过说到底，波音仍旧在KC-46A项目上赚得盆满钵满，只有美国空军在默默承受着最惨痛的代价。
图为已经”羽翼渐丰”的空客A330MRTT加油机队。
没有比较就没有差距。当年性能优异，却被美国人以各种理由搪塞，继而被剥夺竞争机会的空客A330MRTT加油机，如今已经在英法德等西欧国家成熟服役，更出口到澳大利亚、阿联酋、沙特、韩国、新加坡、挪威等外国，取得了如今KC-46A”想都不敢想”的完美成绩。
而美国空军手中的KC-46A，却仍在”能用”和”不能用”之间反复徘徊……当然美国空军从来没有决定一款飞机是否”能用”的资格，曾经威胁退货KC-46A的表态也被国会施压收回。
图为”大象漫步”的KC-10机群，波音后辈要想替代它尚需时日。
事情到了这一步，实际上吃亏的也就不止美国空军了。明明是一款”消耗库存”的成熟型号，稳赚不赔的KC-46A却把波音的声誉进一步拖向无底深渊：在这过程中受损的不仅波音，也不单纯是美国空军的战斗力和士气，就连整个”美国制造”的名声招牌都要变得暗淡无光——时间终究会证明，走”上层路线”耍小聪明的波音和美国空军，吃大亏的”美好旅程”才刚刚开始。