吴夲（公元979—1036年），字华基，号云冲，北宋福建路泉州同安县白礁乡积善里（今属漳州台商投资区白礁村）人。祖籍泉州安溪县感德镇石门村。李光地《吴真人祠记》说：“吾邑清溪之山，其最高者曰石门。吴真人者，石门人也，乡里创庙立祀，子孙聚族山下，奉真人遗容。”曾任宋御医，后悬壶济世，医德高尚，深受人们敬仰。去世后被朝廷追封为大道真人、保生大帝。乡民建庙奉祀尊为医神。著有《吴夲本草》一书。现在大陆和台湾有数百处供奉吴夲的保生大帝祠堂，保生大帝为中国闽南、潮汕地区及台湾、东南亚华人所信奉的道教神祗，俗称大道公、吴真人、花桥公。
保生大帝宋太宗太平兴国四年(979年)三月十五日生。相传其祖先是战国时的吴季札，子孙向四处发展，传了九世，到了大帝的父亲吴通，母亲黄氏，避乱而南迁，到了福建同安的白礁村。
青礁慈济宫保生大帝神像
业医活人，按病与药，如矢破的。或吸气嘘水以饮病者虽沉痼奇怪叵晓之状，亦就痊愈。于是病人交午于门，无贵贱悉为视疗。景祐六年（景祐无六年-引者注）蜕化于同安之白礁。乡人肖像祀之。水旱疾疫，款谒如响。部使者以庙额请，赐名‘慈济’。开禧三年，公元（1207），草寇骚扰境上，忽睹旗帜，惧不敢入。事闻，封英惠侯。后累封普佑真君。”撰《志》者按曰：“《同安志》云：吴真人，名夲，由贡举授御史。仁宗时，医帝后愈，炼丹救世。景祐（1034～1037）间蜕化于漳州白礁龙池岩，乘鹤升天。此全与《闽书》所载互异。《闽书》不言（吴）本官御史，亦无医仁宗后事；惟记明永乐中，文皇后患乳，梦道人献方，牵红丝缠乳上，炙之，后乳顿瘥。问其居，对在某所。明日，遣使访之，云：有道人自言福建泉州白礁人，姓吴名夲，昨出试药，今未还也。既不得道人所在，遂入闽求而知之。皇后惊异，敕封吴天医灵妙惠真君保生大帝，仍赐龙袍一袭。”由此可见传说之分歧。《台南市宗教志》所记更多神异。曰：“（吴）夲，泉州清溪县常乐乡人。宋太宗太平兴国四年，公元（979）三月十五日生。幼习医术，曾遇异人，授与神方济世，兼授驱魔逐邪等术，遂成神医。曾中进士任御史，以治愈仁宗皇后痼疾，著称于世。寻退隐行医，时有神异，为时人所钦服。后收同安令江官、主簿张圣者为左右侍从，借上帝公侍卫康、赵二将军为左右护卫。
保生大帝台湾民间俗称“大道公”， 宋代福建泉州府同安县白礁乡人，因其精通医术、救人无数，被尊奉为神。在中国东南沿海的漳州、厦门、泉州与隔海相望的台湾岛，以及东南亚一带，坐落着一座座金碧辉煌的吴夲(保生大帝）宫庙。每逢岁时年节，一座座的宫庙里总是人员辐凑，往来的信徒们满怀虔诚地在吴夲(保生大帝)神前燃上一炷香烟，口中呢喃私语，希望吴夲(保生大帝)保佑家人平安，子女向学，生意顺利，无病无灾……
吴夲是何方神圣，竟赢得如此众多善男信女的顶礼膜拜？不了解这一信仰的人们，大多会把吴夲想象成遥遥在上的神秘仙国世界里的神佛。其实，吴夲成仙以前，是一个实实在在的人，是一个生活在距今千年以前的北宋年间的医德医品极佳的民间医生。
厦门高林村西村社孙姓的第十世祖孙瑀在北宋元祐二年(1087年)撰写了《西宫檀越记》，文中追忆了其先大父孙天锡生前与吴夲相善往来的情况。其后，在十三世纪初叶，进士、广州别杨志与漳州守庄夏，分别撰写了《慈济宫碑》，两碑记对吴夲的事迹都介绍颇详。此外，发现于龙海的《白石丁氏古谱》，其记载也从某一侧面透露出吴夲的相关信息。下面，我们就从上述这些原始文献的记载入手，揭开笼罩在大道公身上的神秘帷幕。
根据杨志、庄夏《慈济宫碑》的记载，保生大帝名吴夲，字华基，别号云衷，为紫微星转世投胎，父亲吴通，后追封为协成元君，母亲黄氏为玉华大仙转世，吴夲年少时曾受昆仑山西王母传授法术，后举科举，官任御史，精通天文地理，礼乐医术，后辞官修道，行医济世，曾于山林之中施法救起遭虎咬死的书僮，感动书僮主人知县江仙官与张师爷，追随吴夲修练道术，施药活人。 吴夲早年活动于泉州府同安县与漳州府海澄县交界的白礁与青礁一带。杨志在《慈济宫碑》中，认为吴夲“弱不好弄，不茹荤，长不娶，而以医活人。枕中肘后之方，未始不数数然也。所治之疾，不旋踵而去，远近以为神医”。可以看出，吴夲生前不吃荤、不娶妻等行为，确是严守戒律的修道之士；而他药到病除的高明医术，也为他本人博得神医的雅称。在庄夏的笔下，吴夲仙医的角色，愈发生动鲜明。吴夲毕生从事民间的医疗活动，在医术上颇有创获，治病效果奇佳。而且，有时吴夲还借助一些道教的仪式，帮助患者解决病痛，效果同样显著。庄夏《慈济宫碑》称，“尝业医，以全活人为心。按病投药，如矢破的；或吸气嘘水以饮病者，虽沈痼奇恠，亦就痊愈。是以厉者、痬者、癕疽者，扶升携持，无日不交踵其门”。可以想象，如果吴夲愿意，他所拥有的高明医术可以很容易地为他带来锦衣玉食，甚至是功名利禄。然而，生性纯朴而又慕道求仙的吴夲，并没有把他高明的医术当作追求功名富贵的工具，他的一生，都以能为民众解除病痛为矢志。对于登门求医的病人，吴夲一视同仁，“无视贵贱，悉为视疗，人人皆获所欲去，远近咸以为神”。吴夲高尚的医德医品，在此非常明显的体现。
孙瑀的《西宫檀越记》，也给我们带来吴夲生前活动的一些重要信息。在《西宫檀越记》里，孙瑀追忆了其先大父孙天锡在获得吴夲施药治病后两人相善往来的详细经过。宋仁宗天圣四年(1026年)，孙天锡食河鱼得疾，调养于家居附近的旗山居士庵。一个多月后，有一姓裴的方士，自号养真老子，年已80有余，但身着道袍，鹤发童颜，颇有神仙之概。裴养真周游到居士庵，与孙天锡相见之下，谈天说地，话语极为投机。过不多久，居住在白礁的吴悟真，“素以神医名”，听说周游于旗山居士庵的裴养真“妙契神灵秘旨，且深修炼之术”，在修道学仙上极有造诣，于是急忙涉水渡江，赶来拜访求经。裴养真一见吴悟真，就为其不同凡俗的外表与谈吐所折服，“知为超世人”，于是两人相得甚欢。在结为密友后，裴养真对自己所学毫不隐瞒，倾囊传授给吴悟真，“悉以神秘授之”。二人相处之余，吴悟真见孙天锡面带病容，即施妙手，替天锡治病，“三日而见效，半月而平复，阅三月而肢体强壮，颜色如故”。愈后，孙天锡大喜过望，要以百金酬谢，吴夲(法号悟真)却而不纳。于是孙、吴两人也结为深交，在裴养真走后，两人还不断地互通音信。
孙瑀文中的吴悟真是否就是吴夲呢？答案是肯定的。孙瑀《西宫檀越记》开篇即指出，“里之有吴西宫，犹白礁之有祖宫也。盖白礁为吴公出生之乡，而西宫为吴公得道之始基耳”。白礁为吴悟真出生之地，且建有奉祀吴悟真的祖宫，这两者已大致能说明吴悟真与吴夲应该同为一人。重要的是，孙氏后裔在重修族谱时，又在《西宫檀越记》文后加上补注，“吴真人生于宋太宗太平兴国四年己卯岁三月十五日辰时，卒于宋仁宗景祐三年丙子岁五月初二日，经今计封十六次”。由此观之，吴悟真就是吴夲，悟真可能是其修道时用的道号。从孙瑀追忆的这个故事来看，吴夲生前对道教方术兴趣盎然，在听说裴养真的消息后，不辞劳累，从白礁涉九龙江到厦门拜会。同时吴夲的医术也相当高明，面对孙天锡调养一个多月都未见起色的疾患，在施药调理后，三日见效。而且，吴夲医德高尚，当孙天锡以百金重酬其功时，不为钱财所迷，而是坦然却之，此等高风亮节，有神仙风范。
此外，《白石丁氏古谱》中，也留下一些有关吴夲生前的信息。龙海丁族三世祖丁迁过世前留有遗嘱，以诗歌的形式劝勉后人力行善事、节费济人，其第四子丁祖并为遗嘱作叙。到北宋仁宗间，族裔复请吴夲录遗嘱及叙于祠堂：“迨宋仁宗朝，吴真君以通家善书为吾舍再录此颂及叙于祠堂，为世守芳规。其榜末题云：天圣五年腊月吉日，泉礁江濮阳布叟吴夲谨奉命拜书”。从吴夲的署名来看，其自署的“濮阳”应为籍贯，“泉礁江”则应指同安白礁，因旧时同安为泉州所辖。这一记载为吴夲出生于白礁的说法提供了有力的证明。而且，丁族作为地方上的大族，会请吴夲帮忙以善书形式把祖先留下的劝诫重录于祠堂，作为世守芳规，说明吴夲生前在书法上有一定的造诣，且精通道家的善书，所以才为丁族所倚重。
有关吴夲的仙化，庄夏《慈济宫碑》仅提到“羽化于家”。但当地民众知道吴夲仙化后，自发在吴夲生前采药炼丹的青礁，搭建简易小祠——龙湫庵，供奉吴夲神像，呼为医灵真人，虔加祭祷。说来也怪，病人在龙湫庵祭拜后，其疾患往往不药而愈，仿佛是吴夲之灵还在冥冥之中护佑着病人。于是，消息一传十，十传百，各地的民众纷至沓来，到龙湫庵祭拜吴夲，以求得病愈，结果效果同样明显。杨志在《慈济宫碑》中也记载了这一异事，“羽化之后，灵异益著。民有疮痬疾疢，不谒诸医，惟侯是求。撮盐盂水，横剑其前，焚香默祷，而沈疴已脱矣”。
元代，随着保生大帝信仰的发展与传播，上述宋代文献记载中吴夲模糊的形象，逐渐变得生动活泼与鲜明起来 。元明清以后，保生大帝信仰的传播范围扩大，呈现出遍地开花的趋势，而且各地奉祀保生大帝的宫庙数量也扶摇直上。明清时期，保生大帝信仰已经走出福建，传播到隔海相望的宝岛台湾以及东南亚一带。据台湾学者考证，见诸文献记载的台湾最早建立的保生大帝祠祀，应是肇建于荷兰据台时期的台南县广储东里的大道公庙，王必昌《重修台湾县志》载：“荷兰据台，与漳泉人贸易时，已建庙广储东里矣！”此后，郑成功入台，以及清朝统一台湾后带来的多次闽人移台高潮，都有力地推动了保生大帝信仰在台湾的传播。时至今日，保生大帝信仰已发展为台湾的一种强势地方神信仰。据2001年台湾保生大帝庙宇联谊会的统计，台湾的保生大帝同祀宫庙共有264座(尚不包括未加入联谊会的宫庙)。至此，全台的行政区划中，除基隆市外，全都或多或少分布有保生大帝的同祀宫庙。明清漳、泉商人在东南亚一带的活动，也促使保生大帝信仰走出国门，落户于浩渺万里的异国他乡。如道光十九年(1839年)新加坡天福宫落成时，保生大帝即为主祀神明之一。咸丰十年(1860年)，三宝垄华人领袖陈宗淮还特地在大陆定制保生大帝神尊，迎返当地的大觉寺奉祀。此外，东南亚其他国家奉祀保生大帝的宫庙也不在少数。