大峰(1039～1127)，俗姓林，名灵噩，宇通叟，人称大峰祖师。不详里氏外(见清光绪《潮阳县志》)。出身豪门，自幼聪颖，才思敏捷，涉猎知识广博。宋绍圣二年(1095)登进士，授绍兴知县。为官数载，愤于朝政腐败，弃官为僧。宣和二年(1120)由福建云游至潮阳蚝坪(今和平)，时逢干旱，农业失收，瘟疫流行。大峰为解救民众厄难，结庐桥尾山后灵豁(今灵泉寺)，一面设坛于狮尾石(今大峰石)祈祷，求佛祖为民消灾降福；一面以其精湛医术，为民治病。乡民崇敬，要求大峰不再云游，遂定居。时蚝坪有大川(今练江)横截，水深面阔，波流湍急，每遇风涛，乡民常遭覆舟之患，大峰为之恻然，立宏愿建桥，沟通两岸，解除民厄，以度众生。他不辞辛劳，四处募集建桥资金，深得乡民支持。宣和五年，大峰携所募资金往福建，考察当地建桥技术，采购材料。建炎元年(1127)，大峰从福建运回建桥所需工具材料，聘来工匠，筑起17座桥墩、架桥16孔。由于年事已高，且操劳过度，是年十月圆寂，终年89岁。
绍兴二十三年(1153)，桥东西两岸边孔由乡人蔡谆捐资续建。成桥18孔(不含引桥1 孔)，长108.8米、宽3米。其孙蔡震(进士)腾让祖遗书斋，改为“报德堂”，以缅怀大峰祖师。据明隆庆《潮阳县志》卷十《坛庙志》载：“报德堂，在和平桥头，宋绍兴年间乡人作之，以报僧大峰造桥之德者。”报德堂奉大峰为慈善事业的开山祖师，大行修桥铺路、收骨殓尸、扶危济困之善举。这就是潮汕现代善堂的雏形，也是潮汕善堂慈善文化的“鼻祖”。
大峰精神不仅在潮汕地区产生了重要影响，同样在海外潮人中也具有重大的影响力，如泰国潮籍乡亲修建的曼谷报德堂，新加坡的普救善堂、修德善堂养心社、同敬善堂诚善社，此外，越南、老挝、法国、美国、澳大利亚等国家潮人也先后创办奉祀大峰广施善举的善堂。这些善堂都奉大峰为精神领袖，践行大峰积德从善之举，弘扬中华民族甘于奉献，济世救人的传统美德，在当地开展各种形式的扶危济困活动，为事业服务。
