【点击富豪】 1967年6月2日,狮城新加坡似乎失去了所有的神采,沉浸在一片悲哀的气氛中,市民们倾城出动,自发为一位老人送行。商界人士惊闻一代巨贾去世,教育界痛悼一位教育家离开,他就是世界十大华人富商之一,他所创立的橡胶王国,对世界橡胶业有举足轻重的影响。为当代新马、以至整个东南亚地区作出杰出贡献的华人企业家、教育家和慈善家,新加坡大学首任校长–李光前。
【连线财富】 1893年,李光前出生在福建省南安县梅山芙蓉乡原名李玉昆。小时候，他的家境十分贫寒,但父亲对子女的教育非常重视。
1903年秋，年仅10岁的李光前随父亲自福建出洋，去新加坡谋求生计。到了新加坡的李光前,进入当地英印学堂就读,之后辗转回国求学后来又回到了新加坡。李光前精通中文、英文,经友人介绍,他来到爱国华侨庄希泉创办的中华国货公司担任英文文书及涉外工作，由此便开始进入商界。后来李光前来到陈嘉庚的谦益公司,因为办事干练精明、业务熟练加上老成持重,他很快就荣升为谦益公司橡胶贸易部经理,甚得陈嘉庚器重,后来又与陈嘉庚的长女陈爱礼结为夫妇。
1927年到1928年间,李光前抓住机会低价收购了一个橡胶园，后以大约40万元的高价售出,净赚了30万元左右。正是用这笔钱,李光前终于在麻坡创办了自己的第一家企业–南益橡胶公司。他的胆魄和眼光甚至让陈嘉庚都为之点头称赞。他一面不断扩大经营渠道,发展对外贸易;一面又不失时机地开展多种经营,除经营橡胶制造、种植、运送胶片和胶液外,还进行黄梨的种植与生产。
几年后,李光前的企业扩展到泰国和印尼。到20世纪30年代末,他已是新加坡、马来西亚等地家喻户晓的橡胶与黄梨大王了。之后他又投资与人合办华商银行。1933年,华商银行又与华侨银行、汇丰银行合并,以华侨银行命名。
合并后的华侨银行是新加坡4家华资创办的银行中最大的一家。李光前任该银行董事会副主席，后又接任主席。二战前,李光前已经是海内外著名的华人实业家和金融家了。二战结束后，李光前的事业得到了极大的发展。到60年代末期，他的橡胶园总面积已达1.85万亩,南益橡胶有限公司附属机构多达35家。除橡胶企业外，他还先后经营了黄梨厂、油厂、彩色印刷厂、火具厂、木材厂、南益饼干厂、南益种植、南益联合橡胶等等,共23家有限公司,再加上华侨银行与东方人寿保险有限公司等，可以说是声名遐迩的大富豪了，没有人知道他到底有多少钱。
【分析解读】 无论是内地还是海外,只要有关华人的事,有关教育的事,李光前都是竭尽全力,散尽钱财。他对教育、经济的发展和社会进步所做出的巨大贡献,博得海内外一致高度称赞。1957年,马来西亚柔佛苏丹授予他“拿督”荣衔。次年,马来西亚大学授予他名誉法学博士学位。1962年1月,新加坡政府《宪报》正式公布聘任李光前先生为新加坡大学首任校长。
这是他一生中最高的荣誉。在就职典礼上，他说，“吾人对国家贡献莫大于教育青年……得天下英才而教育之，一乐也。”