在中国传统文化中，有一门与人们的生活息息相关的文化经常被忽视，这就是香文化。
据史料记载，香文化始于春秋战国时期，在宋代就以达到鼎盛。而沉香作为香料中最昂贵的一种，在宋代，上等沉香是一两沉香一两金；到了明代，就变成了一寸沉香一寸金；而如今，上等沉香的价格已经贵过了黄金，从几百元到上万元一克不等。
近现代以来，由于各种历史原因，这种香学文化逐渐没落。而随着近几年国内收藏热的升温，以及香学文化的复兴，沉香重新成为熏香消费和收藏界的宠儿。
沉香，又名“沉水香”，是沉香木经过动物咬、外力的创伤、人为砍伤、蛇虫蚂蚁侵蚀、微生物等感染，一系列外力创伤而分泌出的一种带有浓郁香味的树脂，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。
沉香为中国古代四大名香之首（沉香、檀香、龙涎香、麝香），也被誉为“木中钻石”，极品沉香的价值可以达到黄金的数倍。
【何为沉香？】
沉香不是沉香木，而是沉香树的分泌物所凝结成的树瘤。古书《修县志》记载：沉香乃是“其木枯折、皮朽烂，内心乃香”。
当沉香树的形成伤口时，为了保护受伤的部位，树脂会聚集于伤口周围，当累积的树脂浓度达到一定的程度时，将此部分取下，便为可使用的沉香。
沉香树里的沉香需要漫长的时间酝酿才能生成上好的品相，几年至十几年，甚至数百年，因此上好的沉香往往一克千金，价值连城。
【沉香四种结香法】
1、生结：沉香树受到雷电、暴风的袭击，或其他人为原因造成伤害，形成开放性伤口所结之香，统称为生结。
2、熟结：沉香树因为树的内部疾病未受外力影响而结香，称为熟结。
3、脱落结：结香发育后，先于树体脱落的部分，被称为脱落结，比如“节珠”。
4、虫漏：沉香树由于虫蚁的蛀蚀而导致受伤组织病变所形成的结香叫作虫漏。热带雨林中虫蚁很多，喜欢在香甜松软的沉香木上噬木为巢，因此结香。
不管哪种结法，在活树上采到的香只能是“生香”。生香脱落后，还要经过漫长的时间才能“成熟”，熟香的香味受到外界土壤、水质和气候的影响。有的沉香木倒在了沼泽里就成了“水沉”，有的埋入了土中就成了“土沉”，之后成为“熟香”。
【沉香的产地】
沉香的产地主要分布于中国海南省、越南、柬埔寨、老挝、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚群岛等东南亚地区。其中以沉香产地的韵味将沉香划分为“惠安系”和“星洲系”两种。
惠安系：包括中国、越南及柬埔塞、寮国、泰国、缅甸各地所产沉香，过去因为集中在惠安交易，统称为“惠安沉香”。
惠安沉香主要分布于越南，柬埔塞、泰国、缅甸等，多集中在越南或泰国的国际大都市买卖，其香气较温雅香甜，多作香料使用，特别是萃取精油销往中东。
星洲系：星洲系产地主要在马来西亚﹙东马、西马、文莱﹚、印度尼西亚，过去因集中在新加坡买卖，统称为星洲。
星洲沉香属于硬木类的鹰木沉香树种，结油密度坚实，所以多用于车珠、雕刻等，是艺术品创作的上等材料。以鹰木类结油为主的星洲沉香，香气较为熏烈。
【沉香的用途和价值】
沉香自古是一味名贵药材，能纳气平喘、通气安神，还可以治疗消化道疾病和心脏病。《本草纲目》中就记录了沉香“调中、补五脏，益精壮阳”的效用。
在宗教上，沉香地位极高，沉香制品收藏可镇宅辟邪，用着可延年益寿，是上等珍宝，可永世流传。
1、沉香作为常用的中药材，具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘的功效，对于胸腹胀闷疼痛、胃寒呕吐呃逆、肾虚气逆喘急等病症有很好的疗效。
2、沉香是风水宝物，沉香树相纯阳，昧能通三界，沉香之阳与周围自然环境相呼应生，固守家园聚气生财，助旺磁场。是故沉香手串生旺之气，非一般七宝或水晶摆饰可以比拟。
3、沉香是贴身身体调理师，其药性属温性，完全无毒，其香能通窍。中医入药除酒泡外，饮香也能益精壮阳，锁精门、固精关，滋养肾水。沉香的辛味能守能窜，温性能暖腰膝壮元阳，因此能产精水，且壮益阳道，使精气饱满，腰膝痛得到改善。
4、沉香是身份的象征，其佩戴者低调，外在不显山水，不懂者以为佩戴普通木头手串。而真正懂行者会被你内在的品质所吸引折服，沉香是被高档社交人群所普遍接受的高保值物件。
【沉香的保养】
沉香制品作为十分珍贵的藏品，其保养也有特殊的要求。保养良好的沉香制品能吸收日月之精华，聚财生旺、转运辟邪。
1、远离含有化学成分制品
沉香一定要远离含有化学成分的洗涤剂，比如洗洁精、沐浴露、洗发水、香水等等，洗涤剂会腐蚀，一旦把油脂给带走，那么沉香的价值会大打折扣。
建议需要使用此类物品时，最好是先将沉香手串摘除下来，放置阴凉处，待别的香味挥发后再佩戴。
2、注意高温
避免阳光暴晒和接触高温，沉香的底子料依旧还是木头，木头在暴晒下会失去水分而开裂，从而影响品相，所以尽量不要让沉香呆在此环境下。
建议手串不佩戴的时候最好把沉香密封后放置在阴凉处。
3、不要碰硬物
沉香毕竟是木质制品，木质较软，尽量不要接触尖锐或者硬物，避免在沉香上留下划痕，影响美观。
建议不要和太硬的物体一起佩带，比如：手表、金子。
4、不要经常盘玩沉香
如果是经常去盘玩沉香，那么沉香的表面就会形成包浆，堵塞毛细孔，会阻挡沉香香味的散发，从而使沉香的香味变淡。
5、注意串味
沉香平时放置的地方最好不要有其他的味道，因为沉香的木质松软有空洞，容易吸附其他的味道，从而影响沉香本身的味道，导致沉香香味不纯不正。
6、不要泡水
由于沉香含有木质成份，较长时间泡水，会使木质更加疏松和油脂挥发，尤其是要注意热水。
如若真碰到水了，珠子会有些起毛，并会变得泛白，这是正常现象，请立即用无味的粗布或纸巾将水吸干，之后适当盘玩一下，再放置阴凉处。
【沉香与沉香木的区别及划分标准】
事实上，绝大多数的沉香爱好者，甚至很多经营沉香的商家，都对沉香与沉香木的区别不太了解，更不知道《中华人民共和国药典》对沉香与沉香木之间有明确的划分标准。
关于沉香木和沉香，似乎有一个“千年不解”的问题，，很多人容易把二者混为一谈，加上部分商家和所谓的“专家”的误导，很容易让人以为沉香就是沉香木，沉香木就是沉香，那到底这种说法对不对呢？
先来看看度娘的解释：
沉香：又名“沉水香”，“水沉香”，自古以来即被列为众香之首。是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。
沉香木：是指沉香的宿主，是一般的瑞香科乔木树，有些地方直接叫沉香树，有些地方叫风树，这种树生长在亚热带，成长速度快，密度低。
长久以来，人们习惯性的把能够产生沉香的树木也称为沉香，其实沉香是油脂与木质部分的混合物，已经不属于木材。而沉香木是具有分泌这种油脂的树木的心材。沉香木本身为白色，因为生有油脂腺，所以也有一定的香气，但是不是成熟的香体，所以本质上还是木材，不属于沉香。
这就好比牛油之于牛，你不能把一头活生生的牛说成是牛油，也就不能把一颗沉香树说成是沉香。
沉香是当沉香树的表面或内部形成伤口时，为了保护受伤的部位，树脂会聚集于伤口周围，当累积的树脂浓度达到一定的程度时，将此部分取下，便为可使用的沉香。是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固态凝聚物，体积不等，形状各异。
沉香木，沉香木是瑞香科树种干燥木质部分，沉香木是一种木材，也是沉香的宿主。沉香树主要生长在潮湿的热带雨林。我们对于这种树中没有结成油脂的那部分叫沉香木。其成长速度快，密度低， 和沉香的价值可以说是天壤之别。其一般用来做中药或者造假的不法商贩用来泡药压缩冒充沉香。
【沉香在本质上还是木材，决定它到底是沉香木还是沉香的依据是其油脂含量的多少。按照《中华人民共和国药典》的规定，固体析出物含量超过10% 的就是合格的沉香，而低于10% 的则为沉香木。】
什么是固体析出物？可以通过实验进行说明：
取一块沉香，将其粉碎，拿出其中100 克沉香粉末放到盛有酒精的器皿里，可溶性的物质就会溶解到酒精里。这就形成了含有沉香油脂的溶液。酒精具有容易挥发的特性。接下来就将这些溶液挥发。挥发之后溶在酒精里面的溶质就会析出。
1、如果析出溶质的重量超过10 克，那么其固体析出物含量就超过10%，它就是合格的沉香；
2、如果析出溶质的重量低于10 克，那么其固体析出物含量就低于10%，它就是沉香木。
附：
中国药典2005版收载品种：沉香
名称: 沉香
汉语拼音: Chenxiang
英文名: LIGNUM AQUILARIAE RESINATUM
基原: 本品为瑞香料植物白木香Aquilaria sinensis（Lour.）Gilg含有树脂的木材。全年均可采收，割取含树脂的木材．除去不含树脂的部分，阴干。
性状: 本品呈不规则块、片状或盔帽状，有的为小碎块。表面凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞，可见黑褐色树脂与黄白色木部相间的斑纹，孔洞及凹窝表面多呈朽木状。质较坚实，断面刺状。气芳香，味苦。
鉴别: （1）本品横切面:射线宽1-2列细胞，充满棕色树脂。导管圆多角形，直径42-128μm，有的含棕色树脂。木纤维多角形，直径20-45μm，壁稍厚，木化。木间韧皮都扁长椭圆状或条带状，常与射线相交，细胞壁薄，非木比．内含棕色树脂；其间散有少数纤维，有的薄壁细胞含草酸钙柱晶。 （2）取〔浸出物〕项下醇溶性浸出物，进行微量升华．得黄褐色油状物，香气浓郁；于油状物上加盐酸1滴与香草醛少量，再滴加乙醇1-2滴，渐显樱红色，放置后颜色加深。
浸出物: 照醇溶性浸出物测定法项下的热浸法（附录Ⅹ A）测定，用乙醇作溶剂，不得少于10.0％。
炮制方法: 除去枯废白木，劈成小块。用时捣碎或研成细粉。
性味: 辛、苦，微温。
归经: 归脾、胃、肾经。
功效: 行气止痛，温中止呕，纳气平喘。
主治: 用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急。
用法用量: 1.5-4.5g，入煎剂宜后下。
贮藏: 密闭，置阴凉干燥处。
中西药分类: 中药（药材及饮片）