从普通市民的角度来理解常见的经济和财经术语和课题。
创新，可说是现今最为时髦的字眼，政府正不断鼓励年轻人善于创新、勇于尝试。
在政府的扶持下，我国创业生态系统逐渐变得成熟且蓬勃，有越来越多的起步公司（startup），一些公司如Grab更成为估值超过10亿美元（约13.73亿新元）的独角兽企业（unicorn）。
然而，起步公司要“起步”多久，才无需政府和创投基金扶持，能独自在企业道路上奔跑呢？当起步公司已壮大至数亿元公司，它还能算起步公司吗？
要回答这些问题，首先我们得了解起步公司的定义是什么？
从字眼意义上来看，起步公司泛指任何新成立企业。不过在创业大师布兰克（Steve Blank）眼中，起步公司是个专有名词，具有更深层含义。
他在《四步创业法》、《创业者手册》等书中谈到起步公司本质时指出，起步公司是一种暂时性组织，其目的是寻求一种可复制、可扩展的商业模式。
另一位创业大师雷厄姆（Paul Graham）更一语道破地说，起步公司就等于增长。
他说：“起步公司是一个被视为能够飞速增长的公司。新成立企业不意味着这公司就是起步公司，和互联网／科技沾边也不是起步公司的定义，获得风险投资更不是。”
他进一步举例说，每年都有成千上万家公司成立，当中包括餐馆、理发店和水管维修店等。除了极少数例外，它们都不能算是起步公司。
因为打从这些店面成立以来，它们就有既定市场和商业模式，难以取得飞速增长。
反观像谷歌等公司，一开始就跟一般新成立公司拥有不同的基因，是一个面向全球市场，拥有巨大市场需求的产品。
他说：“谷歌与理发店的区别不是因为前者的创始人比较走运或非常努力，而是它们本质上不一样。谷歌制造出很多人都需要的产品，而且所提供的产品可以触及到这些人。理发店能为顾客提供个人服务，但是很少有人会老远跑去一个地方理发，而且就算顾客们真的愿意这样做，理发店也没有能容纳他们的规模。”
退市是最明显标志
了解了起步公司本质后，那一家公司何时应该摆脱起步公司的标签？
对创业基金经理，起步公司的退市是最明显标志，是这家公司被收购，或者成功上市（IPO）。
从这个角度来看，像Grab和Gojek等未上市的独角兽，依然符合起步公司定义。
此外，创业圈领域有一些普遍认同的准则如公司规模和增长率等，判断一家起步公司当前状态。
美国科技网站TechCrunch威尔汉（Wilhelm Hauffmann）曾提出“50-100-500”指标，即一家起步公司如果有1亿美元收入、超过500员工、以及估值超过25亿美元等指标，它就不再是起步公司了。
雷厄姆则从增长率角度，认为当起步公司年增长率7％左右时，它的高增长属性逐渐褪去了，成为已具规模企业了。
但随着创业环境的变化，一些创业者现在提出新的看法，认为起步公司应该包括精神层面上的定义。
换句话说，当一家公司拥有了可重复、可扩展的商业模式，并注重业务的可持续发展，减少承担风险。这家公司已失去了起步公司的重要特征了。
如GoPro创始人伍德曼（Nick Woodman）所言：“永远不要让你的起步精神停下来。”，只要起步公司保持创新和冒险精神，它将能继续迅速增长，继续“起步”。