就势
论市
郭丽娟
quekllk@sph.com.sg
若一个国家的经济难以做到自给自足，在很大程度上得受国外局势和需求所牵制，把它称为一个发达国家，确实不合逻辑。
上周末，新加坡再次躺着中枪。
美国总统特朗普发推文发飙，抨击世界贸易组织（WTO）规则不公平，指中国和其他相对富裕的国家，利用在世贸组织的发展中国家地位获得特殊和优惠对待。新加坡是他点名批评的国家之一。
消息传出后，我国贸工部发出澄清，强调新加坡虽然是发展中国家，但在谈判贸易协议时，并未利用特殊和差别待遇（special and differential treatment，简称SDT）所提供的灵活性来取得不公平优势。例如，我国承诺在世贸组织的贸易便利化协定（Trade Facilitation Agreement）生效后立即实施协定内容，并没有寻求过渡期。
特朗普此举，被视为在中美代表本周进行新一轮谈判前，先向对手出招，给对方一个下马威。结果，新加坡连同文莱、香港、科威特、澳门、墨西哥、卡塔尔，韩国、土耳其，以及阿拉伯联合酋长国这10个国家和地区，都遭池鱼之殃。
且不论特朗普的居心何在，新加坡究竟是发展中国家，或已晋升为发达国家，确实值得大家想一想。
在世贸组织的164个成员国中，有三分之二是发展中国家，其余是发达国家。不过，它们的定位不由世贸组织界定，它也不设定标准，而是由成员国决定自己的定位。新加坡是在1973年加入世贸组织的前身——关税与贸易总协定（GATT），当时是以发展中国家的身份加入。
事实上，国际社会和国际组织至今都并未对发达国家，或发展中国家有统一或官方定义。目前，最常被引用的指标是人均国内生产总值（GDP per capita），一般认为高于2万美元（约2万7500新元）就算是发达国家，但也有经济师认为至少要2万5000美元。
在2018年，我国GDP约4912亿元，人均GDP为8万7108元。若单是看这组数据，新加坡符合所谓的发达国家标准。
不过，别忘了新加坡是一个小型开放经济体，高度依赖贸易来支持国家的经济发展，意味着极度容易受到外部因素的冲击。无论是1997年的亚洲金融危机，或2008年的全球金融风暴，都直接打击新加坡的经济表现。这一年来不断升温的中美贸易战，更是把新加坡一步步逼向技术性衰退（technical recession）。若情况进一步恶化，有经济师预测我国今年可能出现零增长，甚至是负增长。
不仅如此，我国经济很大部分依靠大型跨国企业所做出的贡献，它们的投资为国人创造了优质工作。我国去年成功吸引109亿元的固定资产投资，预计可创造1万7400个就业机会，并带来136亿元的经济增值。
若一个国家的经济难以做到自给自足，在很大程度上得受国外局势和需求所牵制，把它称为一个发达国家，确实不合逻辑。
新加坡是发达国家
曾有一场美丽误会
说到对发展中和发达国家的界定，不得不重提20多年前的一场美丽误会。在步入1996年时，新加坡洋溢着欢腾气氛，庆祝我国受经济合作与发展组织（OECD）认可为一个发达国家。《联合早报》当时还展开一项研究调查，有91％国人对新加坡晋升为发达国家感到自豪。
没想到两个多星期后，却发现这是一场美丽的误会，OECD只是把新加坡列为“较先进发展中国家”（More Advanced Developing Countries），而非发达国家。
事缘OECD在1995年5月发表报告，决定从1996年起把新加坡和其他五个国家——巴哈马、文莱、科威特、卡塔尔及阿联酋，不再视为是需要接受发展援助的国家，把它们从发展中国家的名单删除。国际媒体把它理解为它们从名单上升级就一定是升到发达国家，以讹传讹。后来，我国政府向OECD查证要求完整的报告后，真相才大白。
当时，担任贸工部长的姚照东向媒体解释这场误会时指出，把新加坡列为发达国家似乎有点时机未成熟，因为我国还欠缺发达国家所需要的深度与广度。例如，劳动队伍的教育水平非常低，只有约27％受过中学水平以上的教育。一个真正的发达国家，例如日本和美国，80％以上的劳动队伍都受过中学以上的教育。另外，我国的科技能力大多数由外国进口，而非我国研发。
若从社会的角度来看，姚照东指出我国还欠一些优雅社会行为，也距离发达国家的水平有好一段距离。
姚照东当时预测，新加坡还需要五至10年才能成为发达国家，期间新加坡会继续大力投资于教育、企业发展和社会基础设施。
从1996年初到现在，一晃眼20多年过去了，新加坡经济和社会已经大跃进。如今，国人的教育程度持续提升，在2018年劳动队伍中有84％拥有中学及以上的教育水平。
在科研方面，政府也重金投资，例如在2016年推出“研究、创新与企业2020计划”，于五年内拨款190亿元推动四个具战略意义的科研领域，包括深化数码科技和制造细胞科技等。
现在看来，新加坡当时的不足都已经追上，我们肯定已朝发达国家迈进一大步。
诚然，我们不必因为美国或其他外在压力，而急于宣告自己为发达国家。
新加坡在欢庆开埠200年、迎接国家独立54周年之际，正好也是自我审视的一个契机，看清楚自己的现状和优势、认清须要改进之处，定下目标一步步地往发达国家之路前进。