海幢寺位于广州市海珠区同福中路和南华中路之间，占地面积1.97万平方米，以环境清幽、园林优美而著名。其原址南汉时称为“千秋寺”，明初这里成为郭氏花园，明末改为寺院，称作“海幢寺”，清初该寺大规模扩建，成为广州“四大丛林”之冠。1993年8月，海幢寺被定为广州市重点文物保护单位。
我在广州有一位认识了十几年的摄友：辉哥，他关注到我的旅游专栏后时常会在微信上鼓励我，同时极力邀请我去广州，说要陪我同游，跟我介绍广州的古建筑寺庙。两年前辉哥中风了，现逐渐康复中，能拄拐走一段路，在我眼里他一直亦师亦友，很多年没见他了，也很想去看望他，辉哥是个老广州，知识很渊博，多年前我们有过几次结伴出去摄影采风，能有他导游全面感受广州实在是幸事。
我们从位于南华中路的北门（正门）进去，一块镌刻着红色“佛”字的大石头立在路边，一座上书“海幢寺”金字的牌坊突兀的立在狭窄的街道上，牌坊背面则书“灵光万丈”四字。
从两个放生池中间走过，迎面上台阶有一座天王殿，正面供奉着弥勒佛，两侧有四大天王。
天王殿背面是韦陀菩萨，手持降魔杵，面向面向著寺院，守护着伽蓝(即道场)。辉哥告诉我韦驮手中的降魔杵触地而立表示该寺院为民间寺院，皇家寺院降魔杵是扛在肩上的，这个知识点我还第一次听说。
辉哥信佛，中风后行走困难的辉哥在保姆的搀扶下，非常虔诚的手持线香绕大雄宝殿三圈。
海幢寺进深至此，我有些失望，感觉寺院太小，与名气不符，辉哥告诉我，现在的海幢寺只是当时古寺的一小部分。原来的海幢寺范围是北至珠江之滨，南倚万松岭、宝岗，东起现在的前进大街、牛奶厂街，西侧与伍家花园为邻。今天的广州红十字会医院、海幢街道办事处、海珠区公安分局、南武中学，以及同福大街、福场路都属于当时的海幢寺范围，其面积之大相当于三四倍今天的光孝寺。
重新折回大雄宝殿，来到院落中，欣赏门前对称对两株古松盆景。两株古松造型优美，展现着海幢寺的与众不同，清代，这里曾经是广州地区最大的园林，被官府选为接见外使的地点，有纪录可查，乾隆58年（1793）12 月，两广总督长麟在海幢寺为马戛尔尼率领的英国使团接风；乾隆59年10 月，两广总督长麟在海幢寺接见德胜率领的荷兰使团，验看国书。
再往前追溯，五代南汉时（917-971），大越国兴王府在珠江两岸建二十八座寺庙，其中的千秋寺就在此地，当时的千秋寺只有一座佛堂和菩提堂。后来的数百年间，逐渐隐没在一片民居当中。明末富商郭龙岳购得此处建为花园，再往后，光牟、池月两位僧人向园主郭龙岳募缘得该地，建立佛堂取名为“海幢寺”。
康熙18年（1679）海幢寺藏经阁建成，比大殿高三分之一，与对岸城北的镇海楼遥相对峙，被称为岭南雄刹。1686年，藏经阁改为后殿，1719年又改为观音殿。到了乾隆31年（1766年），增建毗庐阁等多处，咸丰2年（1852年）设立学馆，以诗学教授僧徒，光绪年间，海幢寺到了全盛时期，光僧人就有三四百人。
资料记载：该石为清代广州十三行首富伍崇耀（伍家第四代 ，1810-1863年）花了数百两白银从太湖买来运回广州，安置在伍家别墅“万松园”小苑之中（在海幢寺西侧），成为“万松园”别致一景。嘉庆年间（1796-1820年）羊城书院掌教，广东知名书画家谢兰生等文人骚客常来此举杯挥毫。后来，伍家家道中落，“万松园”逐渐残破，此石中的珍品也被荒废在园中。1938年10月，日军占领广州，曾将“猛虎回头”石强行夺取到江南宪兵司令部 ，此后，“猛虎回头”石流落坊间。直到新中国成立前夕，有一位姓黄商人赏识此石，花2000元港币购回家中放花园中观赏。解放后，“猛虎回头”石最终被放置在如今的海幢寺内，供市民观赏。
辉哥坐下休息，给我讲寺庙还有一古物值得搜寻，于是我沿着东侧往北门方向走完先没走过的部分，有一座树着游客止步牌子的小院子，里面正在施工，海幢寺住持光秀法师正好送客出来，看起来海幢寺正在努力募资建设中。
素仁是广州海幢寺前主持、佛教界大师，创作的盆景多仿前人倪云林和八大山人画意，取法乎上，干条清瘦，因树取势，不求枝茂，形成扶疏挺拔的“高耸型”盆景，个性鲜明、独树一帜且富有禅意。
老广州辉哥告诉我，抗日战争期间，公园内的古建筑，大部分被毁。“文革”时天王殿被砸烂，真正原装正版的古建筑，只剩下大雄宝殿和塔殿两座。上世纪90年代初海幢寺与海幢公园还是同属一体，那时寺院内还有“碰碰车”和酒家，成为一道怪异的风景。