有人说，中外游客到了北京后，有3个地方必去。一是故宫博物院，二是八达岭长城，三就是本文将要说到的王府井大街。
王府井大街位于北京市东城区，街道全长1818米。其中东单三条至金鱼胡同段为商业步行街，长度为548米。如果步行的话，几分钟就能走完全程。但是，王府井可能是中国最有名气的一条商业街——如果不是之一的话。
我们知道，从宋朝时期开始，辽国、金国就在北京进行经营。只不过，那时候王府井一带还只是默默无闻的小村落。1272年，元朝皇帝忽必烈宣布定都于北京，对北京进行大规模营建。于是，王府井一带的人烟逐渐稠密，变得热闹起来。
明朝建立之初，明太祖朱元璋定都于南京，将北京封给燕王朱棣。朱元璋死后，朱棣发起“靖难之役”，赶走他的侄子建文帝朱允炆，继任为帝，并将都城从南京迁到北京。朱棣继续在北京搞开发建设，并未雨绸缪地给自己的皇子皇孙们修建了10个王府，让他们在分封藩王之前居住、生活。10个王府所处位置，就在王府井一带。因此，人们称这一带为“十王府街”。
后来，随着这一带商业活动的繁荣，整条大街都叫“王府井大街”。
从上世纪二十、三十年代以来，王府井大街成了商业街，聚集了许多知名的商家。新中国成立后，王府井大街进行了整顿和改造，形成了以东风市场和北京市百货大楼为主体的繁华商业区。从那时候开始，王府井大街集中了全国最大的工艺美术商店、新华书店、外文书店、照相馆、医药器械商店。东风市场和北京市百货大楼的日用百货、五金电料、服装鞋帽、珠宝钻石、金银首饰等，琳琅满目，吸引了中外游客前来光顾。一时之间，王府井大街成了“日进斗金”的“金街”。