2008年，在关栋天的精心策划下，周立波的海派清口演出《笑侃三十年》上演，并获得巨大成功。
与此同时，关栋天也在这份成功里拿着自己应得的报酬。《海派清口》当时的票房收入每场十几万，周立波给关栋天每场1万元的报酬，后来增加到2.5万元。
海派清口刚开始演出的时候，关栋天为周立波立下了几个规矩：不上电视表演节目，保持海派清口的神秘性和生命力；做电视嘉宾只做周播节目不做日播节目；不接商业性演出，不管什么活动，出场费一律2万；控制演出数量；演出永远不包场、不送票，不轻易接商业广告代言。
但是随着知名度的提高和影响力的扩大，不断有各种商演的邀约和诱惑，渐渐地，周立波有点把持不住了自己，不听大哥关栋天的话了。
2009年，周立波打破关栋天规定其不能上电视的规矩，参加电视节目。2010年，周立波疯狂参加各种电视节目，在上海春晚等各大节目中上演“脱口秀”，甚至还录制了《壹周立波秀》走上各大卫视，这与“大哥”关栋天对他的保护背道而驰。
分道扬镳
随着经营理念和艺术理念的分歧，两人之间不再是亲密的无话不说的兄弟，裂缝开始出现了。
有一次演出结束，关栋天和往常一样坐在那里等周立波，探讨节目中存在的问题。周立波却卸了妆像没有看见一样，起身穿完衣服直接走人了。关栋天直接呆住了。他不知道那一晚到底什么触怒了周立波。
主持人问他“如果时间回复到当初，你是否还会选择帮他”，他坚定地说：“如果时间倒转，我也还是会去帮他的”，这句话跟某某那句“重来一次还会替他顶罪”有异曲同工之妙。