1991 年的圣诞节，李彦宏带着他的梦想飞往美国布法罗纽约州立大学读书。
1996 年 4 月，李彦宏想到了如何解决搜索引擎的作弊问题。那时的他想到了在北大所学的科技论文索引——科学论文通过索引被引用次数的多少来确定一篇论文的好坏，超链接就是对页面的引用。
因此，他萌生了做搜索引擎的想法。
1997 年的那个夏天，年薪已达八万美金的他遇到了 InfoseekCTO 威廉·张。当着雅虎、微软的面，他向威廉·张展示 ranklink.com 的性能，输入 chinatimes，排在第一位的就是中国时报的网站，再搜 IBM，IBM 官方网站排在第一。
彼时，国内网民不过百万，用户的搜索习惯还未形成，再加上 Google、雅虎的疯狂扩张，李彦宏若想有所作为，唯有避其锋芒、避实击虚。因此，早年的百度，就选择以企业为服务对象。
同年五月，百度以每年 8 万美元的服务费，卖出了第一套搜索服务，其买主就是硅谷动力。四个月后，在百度第一个投资商 IntegrityPartners 的推荐下，德丰杰联合 IDG 向百度投资 1000 万美元，这为百度注入了一支的强心剂。
次年，新浪、搜狐等国内主流网站，也陆续开始使用百度搜索引擎。也正是借着王进东、张朝阳等互联网大佬的流量，李彦宏很快找到了突破点，在 Google、雅虎的势力下，迅速占领了中国 80%的网站搜索技术服务市场。
但是，好运并没有持续太久。2000-2001 年间，互联网业界迎来了第一次「泡沫」、「崩盘」。无数网站关闭、无数域名成为了「死链接」。
彼时，在国内，网易的股票从 30 多美元跌倒了不足一美元；在国外，随着巨额亏损的加剧，2001 年底迪士尼关闭了 www.go.co。
互联网寒冬正式降临，不满足现状久已的李彦宏决定转型。
2001 年初，互联网寒冬的气息仍未消散，迫于大环境的压力，李彦宏将目光锁定在了「广告竞价排名」上。
在李彦宏看来，单纯的买搜索技术，即使买的再好还是难以盈利。当 Overture 在美国已经被证明成功后，李彦宏决定放弃「出卖搜索技术」的模式，转而自己运营搜索引擎，靠着竞价排名广告盈利。
但是，这一大胆的设想与百度目前的商业模式大相径庭，因此引来了董事会成员的集体反对。
反对并非全然没有原因的，对于当时的中国而言，不仅大多数广告客户不明白什么是竞价排名，就连百度销售也无法说出个所以然。
同年八月，决定百度命运的视频电话会议在深圳办公室召开。尽管李彦宏慷慨激昂的说了两个多小时，仍没有改变董事们的坚决：我们的投资可不是为了让你做这个的。
不改变只有死路一条，李彦宏拿出了辩论会的气势，我他妈的不做了，大家也都别做了，把公司关闭了拉倒！最后，他将手机重重的摔向桌面。
几乎在场的所有人，都没有想到向来温文尔雅、内敛沉稳的 Robin 会变得如此的激动。也正是这一摔，百度的转型方案正式被提上了正轨。
攻
随着资本助力的推动下，经过多重洗牌的互联网领域，逐渐形成了三足鼎立的局面。百度、阿里和腾讯，他们分别占据着搜索、电商和社交，这三个互联网公认肥沃的地带。
为了迎战 Google，李彦宏决定先放下公司的管理，做起项目经理亲自管开发。彼时，百度内部对于迎战 Google 的信心严重不足。
很多人认为，美国出身 Google，钱比百度多、实力也比百度强，无论怎么想，百度都没有足够实力与 Google 正面刚，同时，但也有人骄傲认为「自己已经做得很好了」。
两个极端思想的撞击，造成了百度「细节执行上没那么细，宏观上也没什么信心」的尴尬局面。
紧接着，百度开启了针对 Google 的闪电计划：日下载数据库内容比 Google 多 30%，页面反应速度和 Google 一样快，内容更新频率全面超过 Google。
同年十二月，闪电计划完成。越来越多的人主动删掉 Google 的链接，开始用起来百度。这让所有百度人信心倍增。
随着互联网的高速发展，内容越来越趋向于同质化——同样的内容有着数以万计的副本，这导致互联网上的排序优势不再，因为对于用户来说，无论谁在前搜索需求都可以得到满足，因此 Google 的排序优势不复存在。
对于李彦宏来说，这是一个好机会：搜索引擎越到后面，细节越重要，Google 虽然有着硬实力的优势，但是他们的想法并不一定能够满足国内用户的需求。
以「搜索结果可以打开新窗口」为例子，曾经的 Google 认为打开新窗口会降低速度，因此以前的 Google 是找不到之前的搜索结果的，这让国内用户很不习惯。这便成为了百度突围的数万细节之一。
直到 2010 年 1 月，谷歌正式宣布退出中国市场，将 35.6%的市场份额、年广告收入 22.5 亿元的搜索市场拱手奉上，持续了近十年的国内「搜索之战」，百度终于迎来了曙光。
祸
那一年，阿里迎来了创立以来最大的危机——与雅虎之间矛盾激化。随后不久，「支付宝事件」再次将其推上了风口浪尖。
腾讯的日子也不怎么好过，在马化腾与周宏伟的 3Q 大战中，「一个艰难的决定」让他站在了人民的对立面，QQ 也因此口碑暴跌。
反观百度，自 Google 退出后，失去了强大竞争对手，百度的股价一跃而起，员工数从不到五千迅速增长到了两万。百度也因此滞留在舒适区近两年的时间，这也为百度埋下了祸根。
长期的安逸，让百度逐渐失去了创新的动力，李彦宏也不例外。中年得子的他，越来越少出席公共见面会，即使出现了，更多的也是与家人同框。
安逸的气息弥漫了整个百度帝国，直到「移动互联网时代」的到来，百度才开始意识到暴风雨的到来。
智能手机的普及，更是加速了「移动互联网时代」的进程。
借着微信的东风，腾讯迅速登上了第一艘船，阿里紧跟其后。刚从安逸圈中苏醒过来的百度才蓦然发现，自己快要被互联网淘汰了。
变
百度在最艰难的时候选择了 All in 人工智能。
“人工智能这个机会是我的，我既喜欢这个东西，又擅长这个东西。当前百度已经从 mobile first 转变为 AI first。”李彦宏说。
2017 年，离开百度十年的马东敏，以董事长特别助理的身份回归执掌战投。
凭借着独特的战略眼光，百度战投开始对内部业务进行重新洗牌、对外部加大投资范围和力度。
到任仅一个月的时间，她就大刀阔斧的裁掉了医疗事业部，在她看来，在营收增长有限而支出不断增长的当下，砍掉看不到前景的业务是必然趋势。
在投资上，自 2017 年开始，百度的投资重点一直围绕着 AI 所属的行业。
紧接着，在 AI 领域深居多年且与李彦宏相识近 20 年的陆奇，空降百度，他的到来为百度带了生机。
在战略、业务上，陆奇大刀阔斧的收编整改，将 AI 主赛道上的主要业务部门收编整合，从而减少研发和内耗。在经过多重筛选后，非主赛道的业务（外卖、医疗、游戏等）被撤裁分离，在此过程中，百度的 AI 的两大品牌逐渐成长起来——DuerOS 语音交互平台、Apollo 自动驾驶平台。
业内有很多人认为，将百度的战略重心转移到 AI 赛道的是陆奇，但其实并非如此。
2015 年，李彦宏就首次提出了涉及人工智能，并建议设立「中国大脑」计划；
2016 年，李彦宏建议加快制定并完善无人驾驶汽车的相关政策法规；
直到 2017 年，再次提出更多与 AI 相关的提案，如智能交通信号灯解决高峰期的交通堵塞、利用大数据和人工智能解决儿童走失等问题。
自此之后，人工智能与 AI，就成为了李彦宏在公共场合必谈的话题，人工智能俨然成为了李彦宏背水一战的主战场。
而也正是李彦宏对于 AI 的坚定，让百度提前走上了人工智能的道路。李彦宏当时还感叹：这一天真的来了，属于我们的日子终于来了。
然而，错过了「移动互联网」后，人工智能是否能给予了百度、李彦宏一道新曙光？
2017 年，是百度最激进的一年。但百度 AI 商业化的进程，开局并不顺利。
「不做大佬许多年」的百度早已没了当年的意气风发。
阿里、腾讯一路高升，将百度远远的甩在身后，异军突起的字节跳动，更是步步紧逼腾讯、阿里，虎视眈眈。