高河村鼓耳岩“蛮子洞”探秘
胡林平
观阁，明初兴建，作为一个有六百多年历史的文化古镇，许多名胜古迹，比如观音庙，钟鼓楼，六方碑，文笔星等，在二十世纪六十年代的“四清”、“文化大革命”中遭到严重破坏，荡然无存，徒留地名，让人唏嘘不已。鼓耳岩的“蛮子洞”因地势偏远，加之石窟坚固，不易破坏，保存完好。
鼓耳岩位于观阁镇高河村三组与龙滩镇龙滩三组交界处。范家桥河在附近蜿蜒而过，离化龙桥一公里左右，有两座圆形山丘相对峙。山丘外形似鼓。鼓耳岩因“蛮子洞”而远近闻名，”蛮子洞”大都凿在地势险要的悬崖峭壁上。大鼓耳岩的“蛮子洞”最为密集集中，大大小小有30个之多。小鼓岩半山腰上有四个面东“蛮子洞”，地势较缓，进出方便。“蛮子洞”顾名思义可能是古时候观阁土著先民的住宅，观阁镇所在区域秦汉时隶属巴郡，土著居民为賨人，民风慓悍骁勇，手持弓弩，以木板为楯，又称板楯蛮。由于战乱、瘟痪、灾害，原始土著先民，几近灭绝，现在广安境内人口，大都是湖广填四川的外来遗民的后代。因而“蛮子洞”比附近村庄历史更为悠久。据高河蒋吉荣村长讲，上世纪八十年代，广安县文物保护部门，曾专门前来考证，初步认为石窟最迟建于一千八百多年前的东汉晚期。“蛮子洞”为整石开凿，没有炸药和大型机械，仅凭手工用錾子打，是经年累月的浩大工程，其难度和工作量远远超过了普通的修房造屋。
“蛮子洞”到底是用来做什么的呢？相传，明末清初，张献忠占四川，杀人掠货，无恶不作。后来，清嘉庆年间“川楚白莲教”起义，历时九年，兵荒马乱，社会动荡不安。附近村民为避战乱在洞中藏身，苟且安命。或是棒老二（土匪）啸聚山林，利用石窟与官府周旋，在此安营扎寨。或是地主老财，用其险峻、隐蔽，藏粮储宝与此。抑或穷人家颠沛流离，无房可住，以洞为居，以避风雨。凡此种种，不一而足。这些用途可归结为穴居说。还有崖墓群说，古时巴渝一带的丧葬文化中，人们流行崖葬，尸体可以保存很久。有人曾掘开封闭的“蛮子洞”，里面发现了一具陈尸，尸体上残存的皮肤没有腐烂。此外还有哨所说，“蛮子洞”居高临下，地势险要，有护卫和哨卡之用途。众说纷纭，莫衷一是，史无定论。
眼前的大鼓耳岩过去是农民的土，前些年退耕还林，眼前是一座荒山，长满了树木、荆棘和杂草。最近有人要在此建酒厂酿酒，打了井，挖了石窖，修了一所简易的瓦房，但未见开工。沿着一条人迹罕至，茅草齐腰的羊肠小道，我们一行人来到了光秃秃的石丘，大鼓耳岩山脊上，对“蛮子洞”进行了一番实地考察：
“蛮子洞”依山而建，多在山脊地势险要处，洞窟藏于山顶之下，从整石中，人工开凿挖洞而成，牢固异常。洞口大都是长方形或正方形，少数为圆形。高，宽在1米左右，仅容一成人猫腰而进。洞内比洞口宽敞，但面积小，以6平方米左右居多，中间洞顶呈攒尖形，高二米五许，深约3米，人可立，四周最矮处仅1米5左右，洞底平坦，四面石壁。最大的石窟有近十平方米。石窟朝东或朝西。
西向石洞，彼此是相对独立的单洞，洞口相邻，并列排在一起，有10个洞，光线暗淡，面临缓坡，出行方便。东向石洞，又处于悬崖边上，险象环生，采光极佳，非常明亮，有的洞内还有转角，大都是二连洞（在石窟内壁凿洞，与另一个石窟相连），也有个别三连洞。从石梁子山顶往下，没有专用的石阶，只有沿深深浅浅的石窝匍匐而下，寸步难行。洞口有一条极其狭窄的山路，杂树丛生。有的洞口过于陡峭，无路可走，只有借助楼梯、绳索才能进入。洞内无一物，只有一些烂树枝、鸟雀粪便，鲜有烟熏火燎之迹。仔细查看石壁，錾子纹路很粗，间距较大，天长日久，风化腐蚀，纹路模糊，更没有文字痕象。
“蛮子洞”在观阁境内观门岩、七谷粱子、曾家寨也零星可见，远没有鼓耳岩集中。“蛮子洞”究竟是何时、何人所凿？用来干什么？没有先进的工具，他们又是怎么开凿？在我心中留下了一串串未解之谜 。鼓耳岩的“蛮子洞”啊！什么时候，你能从历史的迷宫走出来，从古老的典籍中走出来，与今天作一场超越时空的对话，这是现代文明对远古文化的企盼和呼唤。
