作为全世界最强大的美国空军，作战能力问鼎全球。不过，拥有庞大数量的美国空军，在进行远程作战时，必须要求有加油机进行空中加油，才能完成任务。目前，在美军中”肚量”最大、功能最强的加油机，就是美军的KC-10加油机，堪称美军的”空中油库”。
KC-10加油机是美军在上个世纪70年代末开始研制的一款巨型加油机，它是在DC-10客机的基础上发展起来的。所以，这款加油机具备很多DC-10客机的特点，88%的配件可以与DC-10客机通用，除了加装的军用加油设施，比如航空电子设备，先进空中加油飞桁，锥套软管加油系统，增加了加油操作系统以及空中加油时的受油管。
进行空中加油时候，加油员坐姿工作，透过窗子看受油机，控制加油杆作业，每分钟可以输送燃油4180升，KC-10A型机上配备了2种加油系统，所以不仅可为美国空、海军、陆战队及盟国的各型军机进行空中加油，加装翼下空中加油荚舱的KC-10A型，更可同时为装置受油口与加油探管的飞机加油。
除了机翼油箱和辅助油箱外，KC-10加油机还设计了一个非增压整体囊式油油箱组成的一个附加油箱系统，在机翼前方有3个，机翼后方有4个。这个设计十分巧妙地利用了龙骨梁和能量吸收材料，同时可以起到防护飞机的作用。KC-10加油机可谓是美军战机的”空中奶妈”，其所有的燃油重量加起来超过160吨，达到161.02吨，载油量可以超过90吨。这个重量相当于KC-135加油机载油量的两倍。其他国家研制的还有俄罗斯的伊尔-78加油机，载油量为65吨，也略少，我国装备数量最多的轰油-6加油机，载油量少的可怜，仅能维持几架飞机的油量，跟人家差了多少倍。
因为起飞前需要滑行3350米，相对于俄罗斯伊尔78加油机能同时为3架战机加油，运油量也更大，因此，美军不得不准备替换KC-10加油机。目前，美军开发的KC-46加油机已经开始为美军B2隐身战机加油，下一代加油机已经横空出世。