新冠下的新基建
新故事，自然是有新背景。
庚子年初，全球蔓延的疫情，石油价格的跳水，见证历史般的股票五连断，资本寒冬瞬间加速，群起的黑天鹅让不少人都倒吸一口凉气，一个曾经“春风拂面”的时代似乎戛然而止。
无数家曾经“视金钱如粪土”的研发公司都走到了悬崖边上，进不得，退也不得。自动驾驶也不例外，各家“放弃”、“暂停”、“裁员”的消息，成为业内见怪不怪的常态。
然而，常态之下，亦有暗涌。你可能没意识到，在新冠疫情发生以来，无人驾驶就常常以各种姿态出现在人们视野之中。不论是送饭送药送快递，还是7×24 小时不间断消杀，亦或是红外测温筛查、循环播报提醒、远程可视化指挥，都间接性的让无人驾驶成为防疫主力军。
“外挂”背后的长时间博弈
对于智能化圈并不是很了解的人，肯定会问，作为搜索界常青藤的百度在自动驾驶圈里干什么？
2017年4月19日，百度正式发布Apollo（阿波罗）计划，旨在向汽车行业及自动驾驶领域的合作伙伴提供一个开放、完整、安全的软件平台，帮助他们结合车辆和硬件系统，快速搭建一套属于自己的完整的自动驾驶系统。
简而言之，百度Apollo是个平台,也是个“圈子”。
在百度长达7年的努力里，不仅“圈”到了177家生态合作伙伴，超过3.6万名全球开发者，还拥有了自动驾驶路测牌照150张，全年能新增专利1237件，车队总测试里程累计超过300万公里，覆盖北京、武汉等23个城市。
2017年年初，百度自动驾驶事业部L4、L3分部以及百度车联网业务合并，完成百度智能驾驶事业群组组建，百度AI技术平台体系成立。同年，7月，百度AI开发者大会当天，李彦宏双手不握方向盘“把车子开上了五环”，Apollo计划出尽了风头。
当然，在自动驾驶的赛道上总是挤满了一拥而上的人从众叕，做“圈子”的人，也并不只有百度一家。不可否认，在后来的很长一段一段时间里，未能真正打造出自动驾驶的厂商们，通常“面目”模糊，用零星且看不懂的产品来收割资本。
这块肥肉，引来无数车企竞折腰。“挣快钱”“铺圈子”的想法，造就了一个不稳定的市场，也让不少被迷茫推着走的车企吃尽苦头，放弃合作开始自主研发。
商业的故事里总是会有些戏剧性的存在，例如2018年5月18日，前百度集团总裁兼首席运营官陆奇的离职。一夜之间百度市值跌去百亿美元，作为陆奇在百度最看重的项目、百度人工智能两大事业群组之一的Apollo，也陷入了一段摸黑前进的迷茫期。
不过好在，迷茫是短暂的，依旧在咬牙坚持的百度终是守得云开见月明。今年2月，加州车管所公布了2019 年年度自动驾驶接管报告，单按照MPI排名来看，百度首次超过了waymo，成为表现最好的企业。
Apollo的征途
借用李彦宏的那句，“自动驾驶的发单来了，自动驾驶汽车还会远吗？”
其实，还是有点远的。借了疫情和新基建东风的百度，这一次的三连中其实并不意味着“抬头看星星”时代的来临。
不可避免的，政府需求的多样性和场景化也将会给百度带来更多的挑战。三连中，与其说这是百度刮出来的大奖，倒不如说是其积攒多年后迎来的质变。在巨头老玩家的加码、强势外部合作者的渗入、政府策略不定时的转变之下，消费者依旧是检验质量成色的唯一标准。
未来，百度Apollo这场“看星星”的征途必然还有很长的故事要讲。