曾经在在一档节目中，小品女王蔡明看着台下的晚辈，意味深长的说过这么一段话：
这个评论席上，只有我一个女的，我觉得我特别孤独，真希望我们的喜剧队伍里，女演员越来越多。
说这段的话的时候，她哭了。
她曾经搭档黄宏、冯巩、郭冬临等人，前后八次登上过春晚。并且她还演了不少戏，年少时曾是一名运动员，拿过全国冠军。
可随着淡出了舞台，很多人都忘记了她。
后来为了增强她的体质，搞体育的母亲，把弱小的她送到了体校去学习游泳。
可因为体质的关系，体校的日子，牛莉过得很辛苦。
每一次训练，尽管她拼尽了全力，可依旧排在末尾。
开始的时候，教练还安慰、鼓励她。慢慢的时间长了，教练也不再管她了。
因为母亲是一名射击运动员，在她的耳濡目染之下，那时的牛莉在这方面很有天赋。
再加上不断的努力，1990年，她就获得了全军射击冠军。
本以为她的运动员之路会越来越顺畅，可没想到，1年后，因为各种原因，她所在的射击队解散了。
牛莉的“射击梦”，也因此被迫中止，她不得不重新寻找人生的方向。
但耐不住“寂寞”的她，并没有放弃，经过短暂的休整后，她又去报考了电影学院和解放军艺术学院。
最后，还成功的被解放军艺术学院录取了。
那时候的她，其实对演戏没有太深的理解，之所以报考，就是不想自己太闲了。就像她后来在采访中说的：
当时我对演戏的感觉其实很淡，都是通过看电视了解的。但自己又不想赋闲在家，就又去报考了军艺。
直到有一次，军艺的老师让她在一部戏中客串自己女儿。
虽然同样只有简单的几场戏，可对一直缺乏机会的牛莉来说至关重要。
在与老师的搭档中，让她在表演中收获了极大的幸福感，体会到了一名演员的快乐。
那一次的经历，彻底改变了牛莉。
自小就是“优等生”的她，度过了一段人生中最煎熬的一段时光。
扛不住的时候，她就经常“骗”自己坚持下去，过一段时间就会好了。
而这一坚持，就是将近10年的时间。
于是在一年后，导演杨亚洲便拿着剧本找到了她，选她做了自己新戏的女主角。
那部剧就是《空镜子》，凭借十年的积累，即使是和姜武、许亚军、陶虹搭戏，她也毫不逊色。
并且她还凭借孙家大女儿“孙丽”一角，提名了中国电视剧飞天奖优秀女演员奖和金鹰奖观众喜爱的女演员奖。
最终，她顶着压力走了出来，在春晚上与黄宏上表演了小品《足疗》。
可演出成功后，牛莉一个人开着车在回家的路上，开到一半她把车停到路边，趴在方向盘上痛哭了一个多小时。
在张国立自导自演的《养父》中，他是陪着他一起走过的“佟爱玲”。
通过不懈的努力，她演了太多精彩的角色。
而从一个运动员，到一名真正的演员，她用尽将近20年的时间。
也是从那时候，一直努力演戏的牛莉慢慢减少了自己的“工作”，将自己的大部分时间都花在了家庭上。
所以最近的几年，他慢慢淡出了大众的视线。
可能是一路走来的拼搏，让她与同龄的女演员相比，显得格外的淡定。
一路走来，从一个运动员，到一名演员，然后上春晚演小品，她得到了很多，也付出了很多。
她一直通过努力，掌控着自己的生活。
也正是因为此，她才能坦然的面对岁月的流逝，在生活中活出自己想要的样子。