作者：谢远东
猜谜游戏从八年前开始的：他还会待多久？
那时是2012年，梅德韦杰夫辞任，普京重返总统宝座。六年任期到2018年，再一个任期就是2024年。这两个节点会如何选择？或者另辟蹊径，法律之外寻求一个位置？
答案眼看在2020年初就要揭晓：那可能是一个复杂的设计，甚至会涉及到国体改变。
然而，两个月后的昨天，人们发现，连普京也参与了那个8年之久的猜谜游戏。
3月10日，普京选择了最简单的那条答案。
普京出人意料的在杜马现身
很快，普京出人意料的在国家杜马露面了。他想“毫不拖延”地向议员们发表讲话。他说，他知道公众要求他继续担任领导人的呼声。不过，由于宪法是一份长期文件，取消任期限制不是一个好主意。
普京在无名烈士墓参加活动
神奇的俄罗斯谜一样存在。普京这20年里，更是西方世界的一个谜。
自许为西方世界最大的地缘政治和意识形态敌人，也许，这位俄罗斯总统还发动了一场全球运动，旨在破坏西方自由民主的根基。
但，谁还记得这位曾经的西方之友普京呢？
1991年39岁的普京接受采访，热情地为民主辩护:“在我们所有人看来，我有时也这样认为，如果铁腕人物能够建立坚定的秩序，那么生活将会变得更加舒适和安全。但实际上，这种安全很快就会消失，因为铁腕很快就会勒死我们。”
柏林墙倒塌后，克格勃特工普京结束了东德的工作，回到家乡列宁格勒。那里有他大学老师索布切克教授。这是一位反对苏联体制的活跃分子，也是列宁格勒第一位民选市长。
普京担任圣彼得堡市长索布恰克的副手。那时，这位未来的总统负责外国投资工作。也是在那期间，他受到西方外交官和商界人士的欢迎。
那年8月，苏联强硬派发动了一场政变，试图推翻戈尔巴乔夫的改革。普京和他的老板，誓言抵制逆流，他们一起在圣彼得堡组织大规模的集会，抗议政变。在当地电视台，索布切克和普京发表讲话。这一政治上的冒险，最终获得了巨大的回报。
圣彼得堡进入了一个新时代。时任美国驻圣彼得堡总领事埃文斯说:“普京明白，旧体制已经永远结束了，一个新的俄罗斯正在建立。”“美国商人一致认为，普京值得信任，他不索贿，是可靠的人。”
当圣彼得堡的西方人对普京充满热情时，选民对他的老板却不感冒了。圣彼得堡日益严重的经济困境和猖獗的犯罪率，选民认为这个锅必须由这位市长背。1996年，索布切克败选，普京也失业了。
没多久，普京得到了一份克里姆林宫的工作，迅速晋升。而如今，这个曾经深受西方喜爱的人却嘲笑自由主义是“过时的”。 作为总统，普京加强国家对经济和政治生活中的干预，批评人士指责他削弱公民自由，将财富集中在少数人手中。