1971年11月24日15点，一个阴霾的下午，美国俄勒冈州波特兰飞往西雅图西北航空公司305号航班，波音727飞机正搭载着37名乘客和5名机组人员飞上天空，空乘人员们不知道，这个糟糕的天气正好是磨难的开始。
起飞15分钟后，空姐福伦罗斯正挨个提醒乘客们检查安全带，走到18c的座位，一名戴着墨镜穿着黑色大风衣的中年男子却塞给了她一张纸条，面容姣好的福伦罗斯对这种现象早已是见怪不怪，当她接过来打算放到口袋时，耳边却传来男士冷静的声音：“小姐，你最好看一下，我手上有炸弹。”
男子合上自己的手提包，对福伦罗斯提出了如下几个要求，他需要在5点的时候拿到20万美元，要现金，并且是没有任何标记的钞票，同是还要有4个降落伞，飞机降落的时候，他要看到一辆加油车停在飞机旁边进行补给。机长立刻就将这一消息通知了西雅图机场，机场立刻通知了西北航空公司和警方，报告了飞机被劫持的情况，他们有3个小时的时间进行准备。
警方害怕库珀察觉，或者胁迫人质跳机，因此对于现金和降落伞，都没有做手脚，但是一个小时前，警方还是争取在1万张美钞上面全部拍照，并且记下了他们的号码。下午5点39分，飞机迟迟降落在了西雅图，库珀如愿的看到了加油车，此时的机场，周边密密麻麻布满了狙击手，但是狡猾的库珀只是让警方通过舷梯将降落伞和现金背包送上来，他也履行了自己的承诺，释放了飞机上的36名乘客，却继续扣留了机组人员。
在晚上8点，机务人员看见，仪表灯上的警告灯亮起，这说明飞机尾部的机舱已经被打开，传来了震耳欲聋的飞机声，此时下面是美国最为崎岖的地形，接近九点，机务人员明显的感到了飞机机尾的轻轻颤动，他标记下了这个位置：波特兰以西25公里处的路易斯和流域，晚上10点，飞机安全降落在里诺机场，等到机长等人惴惴不安的走出驾驶舱，此时库珀已经不见了踪影。