东平湖的育孕发展经历了漫长的历史时期，每一个关键的转折点都与母亲河息息相关。在漫长的历史长河中，黄河水盛东平湖则蓄水发育，烟波浩渺，巨浪排空；黄河水枯，东平湖则输水入黄，粮田渐出，草木茂盛，微波荡漾。无论是水枯水盛，其独有的方式都影响着东平湖地区的繁荣与衰退。正如《周易》中所说：“国有大泽，涝可为容，不致聚当冲溢之害。旱可为蓄，不致遽见枯竭之形”。
在之后的年代里，由于黄河频繁决口改道，大野泽受泥沙淤积不断演变。至北宋末年，逐步形成了梁山水泊。此时古人已改称：“梁山泊”造就了无数令贪官污吏为之胆寒的英雄好汉，梁山好汉们以水泊为屏障，杀富济贫，除暴安良，笑傲江湖，演绎了一场轰轰烈烈的农民起义壮举，更重要的是古东平湖塑造出中国人民不畏强暴的反抗精神。
北宋以后的数百年间，黄河进入一个不稳定时期，梁山泊从盛到衰，水至即“漂没千里，复成泽国”，水退即“沽为平路，安置屯田”。沿湖一带的人民傍湖而居，“日出而作，日落而息”，以耕种为生，或以捕鱼为乐。东平湖的水产、东平湖塑造的万亩粮田养育了一代又一代的东平湖人。现在东平湖畔群众仍守湖而居，渔业是重要的经济方式。
