贝加尔湖被称作“西伯利亚蓝色眼睛”，是世界上最深也是蓄水量最大的淡水湖，面积大约3.15万平方公里的贝加尔湖蕴藏淡水总量超过惊人的23.6万亿立方米，这是什么概念呢？北欧的波罗的海总的蓄水量也不过23万亿立方米而已，北美五大淡水湖的淡水总量也只与贝加尔湖相当。中原古籍将贝加尔湖称为“北海”，以水量来计，贝加尔湖也无愧“海”之名。
贝加尔湖大致形成于两千多万年前，是板块碰撞产生强烈地震之后形成的巨型湖泊，原本贝加尔湖也是古代海洋的残留部分，经过地壳变化与海洋隔绝，加上淡水不断注入才最终变成淡水湖。也因此，贝加尔湖之中至今还有大量的“海洋生物”。贝加尔湖形成的年代非常久远，在世界上也属于非常古老的湖泊，这也让贝加尔湖有足够长的时间来存水。
由于当初形成之时的强烈地壳震动，将贝加尔湖周围的陆地撕开了一道很宽也很深的裂口，也就是如今的贝加尔湖。贝加尔湖呈东北西南走向，形状狭长，面积虽说不是最大却也不算小。而贝加尔湖之所以能存贮如此多的淡水，并不在于面积大，而在于深度深。贝加尔湖不是世界上最大的湖泊，却是世界上深度最深的湖泊，贝加尔湖的深，深到惊人。
从地理环境上来看，注入贝加尔湖的大小河流超过300条，然而从贝加尔湖涌出的河流却并不多，仅有叶尼塞河支流安加拉河。安加拉河的水量并不大，理论上来说，全球所有河流都涌入贝加尔湖需要一年才能灌满贝加尔湖。如果没有河流注入，也没有其他水源而光靠安加拉河流出，那需要40年才能耗尽贝加尔湖的湖水，贝加尔湖常年都处于“进账多于支出”状态。
除了这些，气候跟人类活动也是影响水源变化的重要因素，比如罗布泊这