每一段美丽传奇，都有一个平庸的开场。
1970年4月，在波士顿丽兹卡尔顿酒店豪华宴会厅，法国政府旗下的斯奈克马公司（2005年后并入赛峰集团）高层人士与美国通用电气领导层展开了酒水会晤。开场白之后，法国代表团向通用电气的三位高层人士抛出了一项提议：让我们联合生产一种全新产品——一种22000磅推力的新型涡轮风扇发动机，这种新发动机将在蓬勃发展的民用航空领域展现全新的竞争力。斯奈克马的这个提议，让通用电气吓了一大跳，因为这实在是一个大动作。在斯奈克马提出合作提议之后，是双方长达4年的谈判和规划，以及看似无法逾越的美国政府禁令，但是两家公司最终促成了合作协议的签署，共同创立了CFM国际公司，双方各自持股50%。此后又经过整整5年，CFM才开始正式交付航空发动机。随着CFM56研制完成，市场的大门訇然中开。到1985年，DC-8客机、美国空军KC-135R 加油机、波音737和空客A320的订单全都纷至沓来。今天，CFM国际公司在全球喷气发动机市场上占有相当显赫的地位，CFM发动机订单和交付数量达到了史无前例的35000台。现如今回头看看那段历史，这项合作的波折和达成，在某种程度上同样具有历史的必然属性。
斯奈克马与英国霍克-西德利合作的奥林普斯发动机，用于协和飞机。
F101发动机当时是通用电气的看家产品，被选定为B-1战略轰炸机的动力系统。
斯奈克马与通用电气达成合作还有某些机缘巧合的个人情感因素。通用电气航空发动机分部负责人杰哈德·纽曼（Gerhard Neumann）和斯奈克马总裁雷内·拉沃（René Ravaud）建立了不错的私交。作为航空工程师的拉沃是一名老兵，二战中曾参加法国抵抗运动，在1944年轰炸布列斯特港行动中因伤失去了右臂。而德国移民纽曼在那次战争中曾在中国战区的“飞虎队”作为飞机机械师服役，同样功勋卓著。也正是因为战功，纽曼通过国会的特别法案获得了美国公民身份。两位老兵彼此之间因为那场战争而有着特殊的情感磁场。“拉沃和我从第一次见面就相当投缘，”纽曼后来在自己的回忆录中这样写道。
通用电气愿意与斯奈克马合作而不是独力研制10吨级发动机，是因为斯奈克马提出的项目是当时唯一有资金支持的该量级产品。通用电气最初打算在合作中只提供CF6而不是更先进的F101的相关技术。CF6是TF39（洛克希德C-5“银河”的发动机）的发展型，而F101则是为美国B-1“枪骑兵”战略轰炸机配备的在研动力系统，也是通用电气第一种加力涡轮风扇发动机。
尼克松和国家安全事务顾问基辛格（左）
CFM56的最终出现及成功证明了合作创新的正确性。
扫清了技术转让障碍后，通用电气和斯奈克马以50-50的合资比例于1974年正式成立了CFM国际公司（CFMI），联合研制生产10吨级CFM56。CFM名字中的CF来自通用电气的商用涡轮风扇发动机（commercial turbofan）代号，而M则来自斯奈克马的M56。美法双方的工作分工也做了合理安排：通用电气负责开发高压压气机、燃烧室和高压涡轮部分；斯奈克马负责风扇、低压压气机和低压涡轮。斯奈克马的工作包里还包括整流罩安装件整合和变速箱设计，后来为提高工作效率，变速箱被转交通用电气。
成立后的CFM也曾经历不少坎坷，但最终公司的成功超越了绝大多数人的想象。现如今CFM国际公司的合作协议已经被拓展到2040年，美国和法国双方技术合作也拓宽到碳纤维风扇叶片和陶瓷强化复合材料领域。CFM这段传奇的开始，其实一点儿都不美。最终美好结局的出现，实际上是美法双方勉励达成的共同信仰使然。这种信仰就是以合作切实推进创新，赢得市场机遇。有时候，一切的开始，只是一个信仰。