李承晚1948年在美国的支持下当选首任总统，之后连续3届当选。但由于他对内实施专制独裁统治，严厉镇压左翼势力，为保住个人权力两度强行修改宪法，引发众怒。最终导致1960年第四次出任总统时发生四一九革命，李承晚被迫辞职并亡命美国夏威夷，5年后客死此地。
1979年，全斗焕在朴正熙被刺杀后夺权，1980年5月下令镇压光州的民主运动并酿成打死207名学生和市民的“光州惨案”。1983年10月9日，全斗焕访问缅甸前往瞻仰缅甸昂山墓时，随全斗焕出访的副总理徐锡俊、外务部长官李范锡等先行抵达后被炸死，因故较晚乘车前往昂山墓的全斗焕逃过一劫。1987年在六月民主运动压力下宣布不再竞选总统。1996年8月26日，汉城地方法院以主动参与军事叛乱和内乱罪、谋杀上司未遂罪及受贿罪，判处全斗焕死刑，后改判终身监禁。1997年12月，全斗焕得到后任总统金大中特赦，1998年获释。2013年7月16日被抄家。
金泳三于1993年当选韩国第14届总统。任内发起倡廉肃贪运动，进行了许多民主化改革，提出行政改革、产业结构和金融体制改革，但允许韩国的家族企业扩张而产生巨额债务为韩国在1997年金融危机受到严重打击埋下了祸根。1998年2月卸任。儿子金贤哲在1997年被查出受斗阳集团等企业的委托，并以活动费等名义收受66亿韩元，并逃掉14亿韩元赠与税，被检方起诉并判刑两年。金泳三也因此被检方调查，但最终安全过关。金泳三的结局应该算最好的，2011年1月5日，83岁金泳三宣布将共计50亿韩元（约合2940万元人民币）的个人财产全部捐献给社会。2015年去世后，被韩国政府予以国葬。
朴槿惠是韩国第3任总统朴正熙的长女，于2013年2月25日就职成为韩国历史上首位女总统。2017年3月10日，韩国宪法法院通过了对朴槿惠因亲信崔顺实“干政”引发的一系列渎职、腐败等问题导致的被韩国国会弹劾、宪法法院弹劾案，朴槿惠立即被免去总统职务。4月17日，韩国检察院以受贿罪与滥用职权罪提起公诉。2018年1月4日，检方以朴槿惠涉嫌收受国家情报院36.5亿韩元贿赂为由，对其追加起诉。2018年4月6日，朴槿惠“亲信干政门”案一审宣判，被判24年监禁，罚款180亿韩元。8月24日，槿惠“亲信干政”案进行了二审宣判，法院判处朴槿惠25年有期徒刑，罚金200亿韩元。2019年8月29日，朴槿惠“亲信干政”案终审撤销二审判决。
贵为韩国总统，下台后却难以善终。这与韩国的政府主导型的市场经济体制密切相关，政府官员很难与企业厘清界限，其中的经济联系、利益纠结盘根错节，往往牵一发而动一串人。这还与韩国社会里任人唯亲的社会风气密切相关。韩国其实是很注重人际关系的社会，往往是“一人得道，鸡犬升天”，裙带厉害，血缘、同学、党派等关系大行其道。当选总统者往往会把上届政府的执政班底予以清算甚至大清洗，并利用影响换掉许多大公司负责人。这种做法不惹来社会震荡和怨恨也是不可能！