所谓“野鸡大学”，又称“虚假大学””文凭工厂”，其办学以营利为目的，通常采用与知名大学院校容易混淆的名称，以混淆视听的方式招收学生，以各种手段钻相关国家法律漏洞，滥发文凭。野鸡大学所涉及的欺骗既有假学校，也有假学历。
其实，野鸡大学不止中国有，在国外同样大量存在。据统计，目前在全世界“野鸡大学”国家分布排名中，美国高居榜首，紧随其后的就是英国，位居第三的是加拿大。而且，中国是野鸡大学最主要的市场之一。
第二类是那些不明真相者。由于信息不对称，许多学生在留学咨询时无法辨别学校是否是野鸡大学，从而被骗。
还有一类人，是一些提升文凭的政府官员和企业领导以及职场人士，他们普遍都知道自己拿的“洋文凭“是假的，但是，在升职、考核的时候，这些假”洋文凭“同样能发挥作用。因此，不少人心甘情愿花上一笔巨资，不出国就能换来一张野鸡大学的文凭。一位教育学者曾向南方周末提供了某野鸡大学MBA班的学员名录，其中60％以上学员为国企或国家事业单位的中高层管理人员，20％是形形色色的干部，年龄普遍偏大。
花十几万元拿到美国大学博士文凭的招生宣传,使全国各地200余名企业高管陷入一场“美国野鸡大学文凭门”骗局。
为什么他们都热衷于野鸡大学的洋文凭？
促使这股出海“镀金”热的，是近年来国内普遍存在的“文凭崇拜”“迷信学历”，无论求职就业，还是晋级、升职、考核等，文凭和学历都是必不可少的硬件。出国留学，成了一块优质的跳板。
“在一些领域，不是海归没法混。这一切会让那些没有能力或条件获取洋文凭的人铤而走险，寻找可以伪造欺骗的途径，并愿意为此付出极高的代价”， 有教育专家表示。
当然，出国留学的群体中，大部分都是抱着求学的目地前往正规的大学深造。但是，正规学校的门槛在那，对一些学习成绩不佳而又想留学的人来说，野鸡大学为圆留学梦提供了条件。
事实证明，那些从海外镀金回来的人，确实比在国内接受教育的同等学力的人更具有竞争力。同样是中国金融调查2013年的数据，相比于本土研究生，海归研究生的年收入要高出36%，小时收入高出33%。
美国野鸡大学在中国如何运作？
美国《世界日报》资深记者鲍广仁对“野鸡大学”进行了长期跟踪调查。他总结了“野鸡大学”颁发假文凭、假学历的两种方式：一是向留学生收取昂贵学费，然后装模作样上点课后就颁发各种学位；二是直接卖学位，留学生连课都不用上，就可以获得想要的学位。第二种方式即所谓的“文凭工厂”。
联邦调查局一位探员曾在几个月时间里，成功地买到了10个本科学位，19个硕士学位，4个哲学博士学位，2个医学博士学位。更离奇的事情发生在2004年，宾夕法尼亚州一位检察官通过野鸡大学为他养的猫登“科比·诺伦”拿到了MBA学位。后来，州政府据此将学校告上了法庭。
这些美国的野鸡大学在中国是如何运作的呢？与国内高校合作办学是一个很重要的途径。
以美国西太平洋大学为例。十多年前，第一财经日报调查显示，西太平洋大学在北京、海南和江苏以各种方式举办过培训班课程。海南大学曾在2004年公布过一个美国西太平洋大学工商管理、公共行政管理博士研究生课程进修班的招生简章。这种学习班的学习模式分不脱产、在职两种方式。收费标准为两年总学费10万元/人，论文答辩费4500元/人。
不过这所野鸡大学的面目最终在2004年5月被揭穿，美国政府问责办公室认定西太平洋大学是一所“文凭工厂”。
野鸡大学泛滥，有不少人是被学校和中介联合欺骗。郑州贺明易就是其中一位。贺明易想出国镀金，以为“大学”比“学院”层次高，误入“野鸡大学”——汉密尔顿大学。然而毕业证明却成了他的求职魔咒，别说小型企业，即使是去快餐店找一些小时工的工作也会被拒。
汉密尔顿大学是一所典型的蹭名牌大学校名，通过大学和学院不同的叫法来迷惑学生的野鸡大学。正牌的汉密尔顿学院，是一所美国顶尖的私立的文理学院。
所以，准备留学的中国学生在挑选学校的时候一定要注意辨别，避免落入野鸡大学的陷阱。毕竟，今天，像过去那样，投资几十万去野鸡大学混张“洋文凭“。回国几年就能收回成本的如意算盘，不好打了。打铁还需自身硬，踏踏实实提高自己的能力才是王道。