南薰礁属于小型岛礁，有沙洲发育
南薰礁和老七礁一样，大致可以分为高脚屋时期（礁堡时期）和岛屿时期。我在前几期南海岛礁介绍时，都提到高脚屋时期的守岛官兵的生活条件十分恶劣，在南薰礁尤为如此。和其他岛礁不同的是，南薰礁高脚屋/礁堡位于礁盘边缘，距离深水海域仅160米左右。根据原南薰礁“礁长”文先波介绍，海浪稍大一点，就能直接打到礁堡岗楼上，礁上生活受海浪影响非常大，南薰礁也被成为“南沙中的南沙”，生存条件比其他岛礁要差很多。
老礁堡距离深水海域很近，受海浪影响非常大，生活条件恶劣
为改善岛礁上的驻守官兵的生活环境，2014年3月份我国开始对南薰礁进行填海作业工作，至2014年11月份，岛屿主体工程基本完成。南薰岛主体面积达到了0.18平方公里，超过东门岛和赤瓜岛在老七礁中排名第5，在南沙群岛中排名第11。南薰岛呈“只”字形，这种岛礁形状有其历史和岛礁条件限制的原因。考虑到减少风浪对岛屿的冲击，需将岛屿建在岛礁中心位置。同时考虑保护老礁堡和沙洲的因素，岛屿建设所需砂石在礁坪东南部挖取。我们知道南沙群岛每一寸土地都是十分珍贵的，虽然岛屿建起来了，但是老礁堡也不能丢弃，就修建了一条通道和老礁堡相连，综上原因就导致岛屿形状呈现在的“只”字形。
南薰岛岛上设施比较简单
在刚开始关注南沙群岛时我就有个疑问，为什么我国在选择驻守岛礁时选择了南薰岛？我国曾经驻守过多个岛礁都比南薰礁好太多了，比如大现礁、安达礁等，但最后都撤离了，而在南薰礁我们却一直在驻守。经过长期的关注南沙群岛和翻阅相关资料，我自己的总结就是“离太平岛近”，南薰岛和太平岛距离仅22公里！我们知道在上世纪90年代，我国海军实力很弱，缺乏远洋作战能力，更无法实现在南沙群岛的常态巡航。越南依托其地理优势，可以随时入侵我国南沙岛礁。我国驻守南薰礁有守护太平岛之意，同样也可以和太平岛守军形成呼应，获取岛上一定的支持。要知道88海战期间，太平岛守军给了我军舰艇编队提供了力所能及的帮助，那时在国家民族利益面前，我们还是可以同心协力的。
郑和群礁的形势比较复杂