布兰登·布莱恩特惊恐地看到一个小孩冲到了面前的红外显示屏里……几毫秒后，屏幕上掠过一道白光，所有东西都消失了。
那是在2007年2月，在美国空军服役的布兰登刚刚从拉斯维加斯用他操控的“捕食者”无人机发射了一枚激光制导的超音速导弹，目标是7500英里外的一幢阿富汗建筑物。
情报显示，那幢建筑物里隐藏着敌方战斗人员。但在导弹击中目标的最后一刻，他看到一个小孩出现在了无人机镜头的十字准线上，再然后，一切烟消云散，那场景，就像这颗导弹的名字一样——地狱火。
虽然他的上司坚持说冲到屏幕里的根本不是什么孩子，只是一条小狗而已，但是从那以后，这幅画面一直困扰着布兰登。
无人机操控室
导弹击中目标的那一刻，布兰登所在无人机中队的一名战友兴奋地大叫了一声：“啪！”
另一名战友则诙谐地说：“布兰登完成了他的处女一击。”但是布兰登没有笑。
布兰登告诉《太阳报》：“屏幕上的图像仍然在我的脑海中，每当我想到那一幕，就会感到十分痛苦。”
更让他痛苦的是，当时他必须目不转睛地盯着屏幕上的悲惨景象，以防有人来收尸。
虽然他坐着的地方和受害者躺着的地方相距数千英里，但他还是嗅到了他们散发出的死亡气息。
布兰登说：“当我按下按钮时，我就知道错了，当导弹完成袭击时，我心里明白，自己已经成为杀人凶手。”
“那绝对是个孩子”
但是，最困扰布兰登的，还是2007年2月屏幕上跑进一个孩子的事。
布兰登说：“我过得不好，我祈求他们不要发射导弹，我一直在为最后一击苦苦挣扎。”
那一天他正在值班，他操控的“捕食者”无人机在阿富汗的夜空游荡，携带的武器则瞄准了数千英尺下面的一个安静的农庄。
美军士兵往无人机上安放武器
布兰登说：“这个岗位很难留人的原因之一是，没人愿意整天盯着一块黑白屏幕。”无人机操控员每10-12小时换一次班，当班期间必须时刻保持警惕。
“这份工作不仅伤眼睛，还伤脑袋，总是让你昏昏欲睡。”
布兰登服役期间，睡眠问题是困扰无人机中队的一个大问题，很多人休息时睡不着，值班时打瞌睡。他们可以申请服用一些调节睡眠的药物，这些药物可以帮助你入睡或者让你“不打瞌睡”。
布兰登说，这些药可能会产生奇怪的后果，他和一个朋友曾经听到过一个无人机操控员在自己卧室里和别人大声争吵。
他们有点担心，决定去看看他，因为他们知道服用了某些药物可能会导致人的行为失控。事实上，虽然有心理准备，真相还是让他们大吃一惊：他们以为那个战友是在电话里和人吵架，结果当他们进入他的卧室时，发现他正在对着自己的裤子大发雷霆。
活在杀戮的阴影中
即使布兰登不用扣动扳机，整天目睹战区各种暴行也让他受不了。
有一次，布兰登操控无人机追踪敌方战斗人员车辆。车辆开到偏远的树林里停了下来，车里的人下来开始在地上挖坑。布兰登和他的战友们都以为这伙武装分子要把他们的武器埋进去藏起来。谁知道，坑挖好后，他们打开了车子的后备箱，从里面拉出来一个人。布兰登说：“他们把那个人推到了坑里，让他跪着。”
布兰登看到开车的司机愤怒地对着跪在坑里的人说着什么，跪着的人则连连摇头，似乎在苦苦哀求。突然之间，他开始挣扎，来回抖动身体，想要站起身来。司机则拔出枪来，朝他的头部开了一枪，然后取出弯刀将他的头砍了下来。
然后，这伙人把砍下来的头扔到了附近村庄的主广场上，作为对村民拒绝帮助他们对付美国人的报复。
“我们看到了整个过程，”布兰登说，“就像看皮影戏，我们看的是热成像画面。”
被兄弟们嘲笑
2011年，布兰登服役已经满6年，他迫不及待地离开了无人机部队。
他说：“当我第一次按下发射导弹的按钮时，我就想离开。我讨厌军队，我讨厌空军，我讨厌无人机。”
“我讨厌和我共事的人，这段经历给我留下的是苦涩的记忆。”
“每个人都在感谢我的服务，并说我能够成为一名无人机操控员实在是太酷了，但我自己知道真相是什么。”
虽然老百姓觉得他们很拉风，但在军队内部，无人机操控员却是被人看不起的岗位。
因为整天坐在那里，他们被同袍嘲笑为“座椅部队”，就连无人机部队内部也有人自嘲为“被粘着的猴子”。
玩笑归玩笑，但是布兰登操控无人机做下的事情却都是货真价实的。
在他最终退伍离开的时候，他收到了自己的战绩统计。
6年中，布兰登一共亲手杀死了13人，而他们无人机中队一共杀了1626人。
布兰登在德国作证
布兰登说：“他们对我妈妈说，如果我不闭嘴，‘伊斯兰国’很可能会伤害她。”
妈妈后来给他打了电话，电话那头妈妈哭了，却异常坚定地对他说：“如果你认为自己做得对，那就继续坚持下去。”
事后，空军特殊调查办公室否认此举是在恐吓布兰登，他们辩称自己是为了保护布兰登的妈妈。
“我出离愤怒了”
如今，布兰登在他的家乡蒙大拿州米苏拉市过着平静的生活。
尽管操控无人机的日子已经一去不复返了，但上个月美军无人机暗杀伊朗将军苏莱曼尼的事又让他想起了那段苦涩的回忆。
“当我第一次看到苏莱曼尼被刺杀的消息时，我很生气。这么多年过去了，他们一句劝告都听不进去，什么都没变。”
“如果特朗普是下达命令的人，我要说那是非法的。”