作者：石江月
在新型冠状病毒疫情肆虐之际，到目前为止，从现有的病例来看似乎年龄较小的孩子感染病毒的数量非常少。这种情况也出现在过去SARS和MERS疫情爆发时。
马利克·佩里斯
香港大学病毒学系主任马利克·佩里斯(Malik Peiris)博士说，“通过了解大量的病例材料，我强烈地认为，年轻人也在受到感染，但他们的病情相对较轻，或者症状并不明显”。
他说，医学专家和研究者们可能没有看到更多的儿童受到感染的病例，因为“我们没有关于较温和病例的数据”。这与广泛传播的季节性流感不一样，如果这种冠状病毒在全球范围内传播也许可能会看到更多的儿童病例。
澳大利亚悉尼新南威尔士大学(University of New South Wales)的流行病学家瑞娜·麦金太尔(Raina MacIntyre)博士一直在研究这种新型冠状病毒的传播，她说，“儿童可能会出现无症状感染，也可能感染非常轻微，这是肯定的。”
二、先天免疫力是关键
在许多方面，这种模式与SARS和中东呼吸综合征(MERS)，以及冠状病毒爆发时的模式相似。2012年在沙特阿拉伯和2015年在韩国爆发的中东呼吸综合征疫情总共夺去了800多人的生命。大多数被感染的儿童并未出现症状。
佩里斯博士说:“我们还不完全了解这种与年龄正有关的严重程度增加，到底是出于什么原因。但我们现在看到了这一点——有了SARS，你可以看得更清楚。”
病毒通常只在儿童中引发轻微感染，而在成人中引发严重得多的疾病。例如，水痘在儿童中可能是无关紧要的，但在成人中却是灾难性的。
流感不同寻常之处在于，它与人类一起进化了数千年，每年在全世界感染数百万人。佩里斯博士指出，尽管每年有成千上万的儿童因为流感而住院，但只有一小部分儿童死亡。
成年人可能更容易受到感染，因为他们更有可能患有其他疾病，如糖尿病、高血压或心脏病，这些疾病削弱了他们抵御感染的能力。
“我们知道，总的来说，年轻人——不仅仅是孩子，还有年轻人和青少年——在社会上有最密切的接触，”麦金太尔博士说。她说，没有意识到自己生病的年轻人可能会助长这种流行病的势头。
为了全面了解这种流行病，她和其他科学家正在进行研究，他们需要详细的数据：例如当人们第一次接触这种病毒时，当他们第一次开始出现症状时，有多少人有轻微的症状，哪些人有严重的症状？
有了详细的数据，一些观察结果，如男性患病风险更高，可能会改变。不过，范德比尔特大学(Vanderbilt University)的儿科传染病专家马克·丹尼森(Mark Denison)博士说，他预计受感染儿童的数量不会突然增加。