我们通常所说的英国其实是一种通俗的说法，事实上这个国家的正式国名是大不列颠及北爱尔兰联合王国，是由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四部分共同组成的。英国的国土面积约为24.41万平方公里：其主体部分是位于大不列颠岛南部的英格兰，所以我们一般将大不列颠及北爱尔兰联合王国简称为英国。英格兰北部是苏格兰，英格兰西南部是威尔士，北爱尔兰则位于爱尔兰岛东北部。英国各组成部分均存在相对的半独立性现象：世界杯上并没一支统一的英国队，组成联合王国的英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰都有各自的球队。
相比之下同样作为英国组成部分之一的威尔士却似乎显得平静得多。为什么当苏格兰和北爱尔兰的独立运动吸引世界的目光时威尔士却相对平静呢？我们不妨先回顾一下威尔士的历史。大约从公元前500年开始凯尔特人从欧洲大陆进入不列颠岛并逐渐分布到整个岛屿上。公元43年罗马皇帝克劳迪乌斯率四万大军入侵不列颠，最终罗马人用三年时间征服了不列颠岛中部和南部地区——也就是今天的英格兰和威尔士，而在不列颠岛北部今天苏格兰人的祖先顽强地抵抗了罗马的入侵并维持了自己的独立地位。罗马不得不在不列颠修筑了哈德良长城以抵御北方凯尔特人对不列颠中部和南部地区的侵袭，此后以哈德良长城为界形成了不列颠岛的南北两种不同文明。公元407年罗马帝国已处于分崩离析的状态，内外交困中的罗马帝国不得不撤出不列颠的驻军，于是凯尔特人开始南下进入今天的英格兰地区。然而这些南下的凯尔特人并未能在英格兰站稳脚跟，因为没多久来自欧洲大陆的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人三支日耳曼部族进入不列颠，后来盎格鲁人和撒克逊人逐渐融合形成英格兰人，而他们所统治的地区从此也就被称为英格兰（意为盎格鲁撒克逊人的土地）。在英格兰人的压迫下凯尔特人被迫返回北方——也就是今天的苏格兰地区，而这些凯尔特人也就成为了今天苏格兰人的祖先。那么威尔士又是如何诞生的呢？“威尔士”之名出自古盎格鲁萨克逊语中的“瓦勒斯”（意为外国人）。事实上威尔士人的祖先和苏格兰人一样是凯尔特人，当苏格兰人的祖先被英格兰人压迫退回北方后实际上还有一部分凯尔特人逃到了今天不列颠岛西南部地区。
桀骜不驯的苏格兰人长期以来一直与英格兰或多或少有些对立情结，然而相比之下威尔士被英格兰征服较早、同化较深，因此离心倾向相对较弱。早在11世纪初的诺曼底王朝时期威廉一世就将威尔士变为英格兰的附庸地。到了1216年威尔士又进一步从王国降为英格兰的公国。1284年英格兰国王爱德华一世发兵彻底征服整个威尔士并于同年颁行《威尔士法》，此后英格兰不断增强对威尔士的统治。也就是从这时起英国历代王储均有一个“威尔士亲王”的头衔。此后威尔士有过几次闹独立的起义，但都被镇压下去。从1284年至今这700多年的历史里威尔士基本上是始终处于英格兰较为稳固的统治之下。如今威尔士人作为英国的少数族群得以保留自己的民族语言，同时威尔士也拥有自己的议会。威尔士相比苏格兰、北爱尔兰在地缘上也更加亲近英格兰：威尔士与英格兰利益分配冲突较小，反而经济一体化程度很高。况且威尔士自身实力也相对有限：威尔士国土面积20779 平方公里，相当于苏格兰的27%左右；威尔士人口309万左右，相当于苏格兰的57%左右。当然也许有人会说面积只有14139平方公里、人口只有1685000的北爱尔兰更小，但北爱尔兰在地缘上与英格兰疏离且距离爱尔兰较近，因此比较容易得到来自爱尔兰方面的支持，相比之下威尔士如果要独立则难以得到外部力量的支持。
2016年后苏格兰、北爱尔兰的独立运动中又出现了一个新的因素——英国脱欧。多数苏格兰公民主张留在欧盟，这就使得苏格兰独立运动与英国脱欧搅在了一起。在苏格兰独立运动看来：由于在2016年英国脱欧的独立公投中多数苏格兰人选择了留在欧盟，这与英国其他地方的选择是不同的。如果英国硬要脱欧，那就是违背了苏格兰人民的意愿，“强行”将本就不愿意脱欧的苏格兰带出欧盟。事实上脱欧对包括英格兰和苏格兰在内的整个英国都是一把双刃剑：英格兰人认为脱欧的好处大于坏处，所以选择脱欧并原为此放弃以前因加入欧盟而享有的一些利益，然而苏格兰人却并不愿意放弃这些利益。北爱尔兰也同样存在类似问题：北爱尔兰和爱尔兰本就是同宗同源，而英国为缓和北爱尔兰地区的独立意识就试图刻意弱化两国之间的民族矛盾：英国在爱尔兰和北爱尔兰之间的边境是开放的，并没建设钢筋水凝土式的硬边界。这种刻意弱化两国之间民族矛盾的做法受到了当地人的欢迎。但英国脱欧后有个问题就逐渐显现出来：英国脱欧意味着英国与其他欧盟经济体交易都要经过严格的出入境检查。爱尔兰是欧盟成员国，而北爱尔兰目前是英国领土，因此从爱尔兰进入北爱尔兰的商品必须经过出入境检查。如果不在两国之间设立硬边界又怎么对来自北爱尔兰的商品进行出入境检查呢？而设立硬边境势必会遭到北爱尔兰人的反对，这会激化北爱尔兰人的民族矛盾。