据《伦敦经济季评》南非共和国2017年主要经济数据：国内生产总值约3497亿美元；人均国内生产总值约6167美元；国内生产总值年增长率1.3%。
南非共和国的GDP曾是非洲第一，可谓是当时非洲最强盛的国家，不论是在金融业、制造业还是军事工业都具有很强的影响力。然而这个拥有“非洲大陆上的明珠”、“彩虹之国”美誉的国家，从上面的经济数据来看，却只能算是较平常的水平。
那么是因何原因，导致这个国家以往的光彩正悄然消退呢？
这段时期的南非经济增长率不断增长，1980年的经济增长率更是高达7.8%，居世界第三位，仅低于日本、新加坡。
除此之外，南非还有着极为丰富的矿产资源，如黄金、钻石、钒、锰、铬等，产量都是居世界前茅。其中南非的黄金储量占世界储量的一半以上，世界上最大的钻石生产公司——南非德比尔斯公司控制着世界粗钻石贸易的一半以上。
南非在军事方面也强于非洲其他国家，因南非有丰富的核资源，在核武器研制方面有着先天的优势。直到上个世纪80年代末，南非就已经拥有了6枚核弹头，当时很多国家都是尚未研发成功的。
南非强盛的态势并没有持续多久，因为从八十年代开始，南非的经济增长率就史无前例地出现了负增长，从此，南非的综合国力就逐渐衰退了下来。
改革激进，白人受到压制并不断出逃
这一切在1994年曼德拉赢得总统选举后发生了改变，曼德拉成为了南非历史上第一任黑人总统，并开启了长达5年的统治。新政府的成立打破了国内被白人所控制的局面，曼德拉推出了“公平就业法”。
这个法律强制要求全国各行各业都要给黑人分配一定的职位，这确实是改变了黑人的地位，但是却没有充分考虑这些黑人是否能够胜任这些岗位。长此以往，这些不能够胜任岗位的现象使得南非的经济和社会状况整体有了下降。
不久之后，还发生了不顾贸易壁垒和金融壁垒，向全世界开放南非市场的行为。如此背景之下，全球的投资者毫无限制的抢占南非市场，导致了国内的经济发展大大受限。
再加上布尔政府打击非法移民维护社会治安的政策被取消了，使得从其他非洲国家偷渡过来的黑户成为了合法公民，造成南非的社会治安十分混乱。