在美国的通缉犯名单中，拉登曾占据“榜首”长达十多年之久。2011年5月1日拉登被杀当天，他的妻子阿迈勒和她的六个孩子待在位于巴基斯坦阿伯塔巴德山中的“安全屋”，与他们在一起的还有拉登的第二任妻子卡伊里哈、第三位妻子西哈姆以及拉登22岁的儿子哈立德。
拉登曾是沙特公民，后来被剥夺了国籍。美军发动阿富汗战争后，拉登通过长期隐居的办法来躲避美军追捕。2009年1月，奥巴马一上任，即把抓捕或击毙本拉登作为其任内国家安全领域的重点任务之一。然而在执政的头一年半时间里，依然没有取得实质性的进展，令美国头头们相当头疼，这已是美国第9年没有关于拉登藏身地的确切情报了。
转机出现在2010年的夏天，美国情报人员通过对一名落网的“基地”恐怖分子的审讯，获取了一份秘密情报，称本拉登有可能藏身在巴基斯坦西北部的一幢大型住宅内。并且一名深受本拉登信任的信差被反复提及，他将这这名信使的外号告诉了美军情报人员。
使美国惊喜的是，经过调查，这这名信使不仅是9·11恐怖袭击的主谋之一，他还是已被美军逮捕的哈立德·谢赫·穆罕默德的心腹，基地组织前三号首脑阿布·法拉杰·利比的助手。锁定这名信使的行踪很可能找到本拉登本人。
5月1日，随着奥马巴一声令下，24名美国海豹突击队队员乘坐直升机，开始突袭拉登住所。紧接着，他们在该住所二层发现了本拉登，而本拉登本人因反抗被击毙，整个突击过程用了约40分钟。
除了拉登遗体外，美军将其他被俘和被打死的人员都交给巴基斯坦方面处理。美军称，拉登遗体被送往“卡尔文森”号航母接受DNA检查。在确定其身份并拍照和清洗后，被白布包裹着投入阿拉伯海“海葬”。