马六甲海峡位于马来半岛与印度尼西亚的苏门答腊岛之间，是连接中国南海和安达曼海的一条狭长水道，因而间接沟通了太平洋与印度洋。它因临近马来半岛上的古代名城马六甲而得名。
东南亚地图
由于海峡具有重要的战略地位和经济价值，从16世纪起，先后被葡萄牙，荷兰，英国和日本占领。直到第二次世界大战后，马六甲海峡才归沿岸国家所有，2013年，海峡归马来西亚，印度尼西亚和新加坡三国共管。
除马六甲海峡外，在太平洋和印度洋之间还分布有一些海峡，但其或因水浅多礁， 或因位置偏僻而缺乏助航导航设施，又多位于印度尼西亚的领海之内，国际航线因此极少通过，这就使马六甲海峡在很长时期内实际上成了沟通两大洋的唯一通道，使之无论在经济上还是在战略上都具有很高的重要性。尤其是自20世纪60年代日本崛起为世界第三经济强国以及远东其他各国各地区得到迅速发展以来，东西方之间的贸易量大幅度上升，马六甲海峡的重要性因此更为突出，按其船舶通行的繁忙程度及其所载运的货物数量计算，仅次于英吉利海峡，在全世界114个具有国际意义的通航海峡中居第二位。
地处亚洲与大洋洲、太平洋与印度洋的“十字路口”的位置，地理位置非常重要。新加坡依靠马六甲海峡，大力发展转口贸易，成为世界上重要的货物集散地。