家境困难
1910年4月26日，阮玲玉出生于上海，她的父亲是一名普通工人，靠苦力挣钱，勉强维持家计，不幸的是，在她6岁那样，因积劳成疾，离世了。只留下孤儿寡母两人相依为命。她的母亲为养家糊口，带着她在上海一家姓张的大户人家里去做女佣。身为佣人之女，阮玲玉童年的生活条件艰苦。
不过她的母亲是十分有想法的，她知道知识和环境的重要性，不想自己的女儿以后只能在底层社会摸爬滚打，就苦苦哀求张家大老爷，最终让阮玲玉的学费减半，进入崇德女校学习。新文化知识的学习让她的思维眼界脱胎换骨。
有了独立女性思想，而孤独又局促的童年以及父亲的缺失使阮玲玉的内心总是免不了会有一些自卑和软弱，渴望能找到一个可以护她一世周全的良人。这样矛盾的想法注定了日后的悲剧的发生。
然而张达民就是个无赖，阮玲玉的软弱让他变本加厉，他怎么可能放过这颗“摇钱树”。在一次索要无果后，张达明一纸诉状告到法院：一告阮玲玉行偷窃之举，二告阮玲玉和唐季珊暗通款曲、伤风败俗。瞬间引起了轩然大波，各路媒体大肆报道，流言蜚语纷扰杂乱。对唐季珊来说，儿女情长远远比不过自己的好名声。
于是他要求阮玲玉登报证明他的清白。在这种情况下，那种旧时代女性骨子里的软弱，和渴望男子的庇佑，让她甘愿委屈求全，只为能和唐季珊一直在一起。然而事情了结后，他发现唐季珊有了新欢——她圈内的好友梁赛珍。更加令阮玲玉承受不住的是，从那时起，唐季珊开始打骂她。阮玲玉觉得自己已经到了崩溃的边缘。
情感的曲折让她精疲力尽，她希望可以用工作来寄托情感，参演了蔡楚生执导的《新女性》，这部电影是由真实故事改编，讲述中国首位自杀的电影明星想做“新时代女性”，却最终被社会压的黯然退场。阮玲玉觉得这说的可不就是自己吗？在和蔡楚生的聊天中，人生经历的相似，让他两产生共鸣。
阮玲玉视他为精神依托。《新女性》上映后因影片中有一个小报记者的反面形象，遭受到了“上海新闻记者公会“的攻击，要求剧组公开道歉，阮玲玉也被牵连遭殃，一些报纸又开始大肆报道诋毁她。阮玲玉觉得自己走不下去了。她找到了蔡楚生，跟他说自己的感受，希望蔡楚生能带她走，远离这一切。蔡楚生怕了，他的事业前途无限，他还有家庭。他们两真的很像，连骨子里的软弱都如出一辙。