贝加尔湖位于西伯利亚东南部，是欧亚第一淡水湖, 也是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。它的湖水清澈透明，可以清晰地看到湖面以下40米深处。其透明度居全世界第二，仅次于日本北海道的摩周湖。贝加尔湖因此又被誉为“西伯利亚的明眸”。
贝加尔湖和中国有着很深的历史渊源，古称“北海”，曾是中国古代北方民族的主要活动地区，也是汉代苏武牧羊之地。
（贝加尔湖上的生物）
那么，这样巨大的一个湖泊，它是怎样形成的呢？
科学家提出了这样的解释：大约在2000万年前，印度板块与欧亚板块相互挤压碰撞。一次强烈的地震由此诱发，地壳发生大断裂，一片巨大的土地塌陷下去，形成了一块巨大的盆地。所有地面上的动植物，都随着地震被埋入地下，但地表水却从四面八方汇聚而来，注入了这个大盆子里面，直到将它完全注满，形成了烟波浩渺的贝加尔湖。
不过，这样的解释有一个明显的问题，那就是贝加尔湖中生存着大量的海洋生物，包括众多的海豹、鲨鱼、鲟鱼、鲱鱼、龙虾、海螺等，只在海洋中才能见到的动物。
这个现象让科学家们伤透了脑筋。于是又有人提出，贝加尔湖原本应该是北方的一片海洋，在地壳发生运动时，湖周围的高山纷纷隆起，而它则缓缓下降，形成了一个内陆湖。千百年来，随着300多条河流的不断注入，贝加尔湖水的含盐量逐渐降低，最终成为了淡水湖。
在贝加尔湖由海洋向淡水湖的渐变过程中，水中的海洋生物，也在努力适应着这种变化。大量的海洋生物无法完成进化，最终遭到灭顶之灾。只有极少数适应能力超强的生物，慢慢适应了淡水环境，而得以生存下来。
贝加尔海豹就是一个典型的例子，它随着贝加尔湖的由咸变淡，最终进化成了独特的淡水类海洋动物。
当然，也有科学家不赞成这种说法。他们认为贝加尔湖原本就是一个淡水湖，只不过它在历史上曾和大海有着某些通道。而海洋生物正是沿着这些通道来到湖内生活的。