澳大利亚是世界上唯一国土覆盖整块大陆的国家，国土包含澳大利亚大陆，塔斯马尼亚岛，以及两块原属于新加坡的海外领地，总面积769.2万平方公里，排名世界第六位，是世界上少数无需努力，就得到了庞大国土的国家。
澳大利亚大陆本为土著人的地盘，早在4万多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亚这块土地上，但经过四万年的繁衍，澳大利亚土著也没能建立自己的国家。如今的澳大利亚是英国移民建立的新国家，前身为1788年，英国殖民者建立的新南威尔士殖民地。
1901年1月1日，六块英属殖民地，组成澳大利亚联邦，成为英国自治领，标志着澳大利亚正式成为了一个整体。自治领是大英帝国殖民地制度下的一个特殊国家体制，拥有自治权利和一定的外交权。此后澳大利亚开始走上了独立的扩张之路。其实到了20世纪初，世界上的殖民地早已被瓜分完毕，但好在还有扩张的机会。
1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，澳大利亚正式成为英联邦中的一个独立国家。澳大利亚独立后，扩张的愿望更加强烈，甚至盯上了前宗主国英国的领地。20世纪初，英国曾宣布拥有一块南极领地，面积约589万平方公里，占整个南极土地的42％。这块广阔的土地位于东经45度到东经160度之间，正好在澳大利亚正南方。所以澳大利亚独立后，便觉得这块土地理应由自己继承。经过再三声索之后，1933年，英王乔治五世签署枢密令，把这块南极土地转让给了澳大利亚。澳大利亚也随即颁布了《南极领土接受法》，通过法律的形式，确定了对南极土地的所有权。由于当时世界并没有国家表示异议，此后英国南极领地，变成了澳大利亚南极领地，澳大利亚土地达到了1404万平方公里，不过澳大利亚仍不满足。