中国人和日本人，究竟谁高谁矮？这个话题在中国一直引发讨论，其实在日本也是。
过去，中国人的身高显著高于日本人。荷兰数据库Clio Infra的数据显示，中国男性平均身高在19世纪初叶的清朝达到约165厘米。当时的日本人仅为155厘米。（所以很多中国人熟悉倭寇这个称呼。）
在第二次世界大战结束的1945年，日本也只有160厘米左右。但在战后，日本人开始喝牛奶，还经常吃猪肉和鸡肉。按平均身高来看，日本男性进入1980年代后超过170厘米，而女性也达到157厘米。另一方面，中国在一段时期内，由于肉类供给不足，导致身高增长乏力。
身高与长期的钙和蛋白质摄入量正相关。欧洲其实并非自古以来一直都很高。观察1820年前后的欧洲男性的平均身高（不同资料中的数据略有差异），荷兰为165厘米，俄罗斯为162厘米，法国为164厘米，德国为167厘米，与同一时期的中国人的平均身高相差无几。除了贵族之外，普通百姓很少有机会吃肉，整体平均身高较低。之后，欧洲因工业革命而富裕起来，肉类在百姓中普及。进入20世纪后，欧洲各国的男性平均身高突破170厘米，逐渐接近180厘米。
根据考古学的研究，日本人在4、5世纪前后有着吃肉的习惯，平均身高达到163厘米左右。考古学家和生物学家合作，通过遗骸获知了日本各个时代的身高。在日本，禁止杀生的佛教于6世纪传入，人们开始避免吃肉。虽然仍然吃鱼，但动物性蛋白质明显不足。镰仓时代（13～14世纪），日本人的身高为159厘米，到江户时代（17～19世纪）降至155厘米。在明治维新（1868年）后，受欧洲饮食文化的影响，日本人重新开始吃猪和牛等肉食，身高也再次开始增高。
二战后，日本人的身高不断增高，在中国有观点认为这是“编造的”。但是，日本对身高和体重一直都进行严格测量，因为疾病预防和治疗需要准确测量身高和体重，医疗机构对于不同身高的人对应的合理体重作出严格指导。这是日本成为世界第一、第二位的长寿国家的原因之一。但是仍有人难以相信日本人的身高，中国和其他国家也曾出现了日本人变高是因为不断与美国人混血的说法 。部分中国人一直认为，日本人就应该是长不高的“小日本”和“倭寇”。
但随着中国赴日旅游人数的增加，实际看到日本人的机会也增多，国内的网站上也出现了“日本的年轻人个子越来越高了”等观点。实际上，日本19～21岁男性的平均身高在2000年创下了171.7厘米的纪录，而2005年则降至171.5厘米、2010年为170.6厘米。现在保持在170.7厘米左右的水平。2000年日本18～19岁女性的平均身高为158.0厘米，2005年为158.3厘米，2010年则降至157.8厘米。日本年轻人的身高不仅没有变高，反而变矮了（不同调查机构的数字略有差异）。
日本的研究开发机构国立成育医疗研究中心2017年在学术杂志上发表了对日本人身高下降趋势进行分析的论文。该研究显示，2014年出生的日本男性20岁时的身高预计将比1978～1979年出生的男性矮1.5厘米。也就是说，重新回到170厘米左右的水平。2014年出生女性的身高也将变低0.6厘米。为什么能够推算出刚出生婴儿20年后的身高呢？这是因为出生时的体重与之后的身高增长情况存在相关性。统计数据证实，由于早产或胎儿发育不全，出生时体重较低的胎儿不容易长高。（日本研究机构这么写，这个研究是否靠谱，小编不太懂。）
日本年轻人的身高再次变矮，而中国年轻人的身高则持续增高。现阶段，中国人的饮食生活得到了很大的改善。肉类的食用量也大大增加。中国的90后们，平均身高不仅不逊色于日本人，甚至已经开始反超。2016年英国的大学研究团队公布的调查结果显示，中国18岁男性的平均身高为171.8厘米，超过日本的170.8厘米。中国18岁女性的平均身高为159.7厘米，超过日本的158.3厘米。若是从包括中老年在内的所有年龄层来看，日本人的平均身高依然高于中国，但是估计再过半个世纪，所有年龄层的中国人身高将超过日本。
最后再强调一次，笔者不清楚作为生物来说体型大是不是就更优越。生物为了战斗、防卫和捕食而使体型变大，但是体型过大反而会在生存竞争中陷入不利地位。因为体型越大，维持生命所需的能量就更多。不论是食肉动物还是食草动物，大型动物都需要大量的食物。体型巨大的恐龙之所以会灭绝是因为气候变冷、食物短缺。据说恐龙的后代鸟类是因为体型变小而得以幸存下来。最终取代恐龙而称霸动物界的正是体型较小的哺乳类动物。
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