相传早在唐朝时期，佛学文化鼎盛。在泷州 (今广东 罗定市 )各地遍布大大小小的佛学道场，特别是以龙龛道场最为出名。 在龙龛道场，早餐都是吃油味糍，亦称盐味糍，是用石磨把大米磨成浆后加些油盐、花生米(炒后压碎)、葱、韭菜等混在一起，然后添加到平整的容器内(薄薄的半厘米厚)，然后放入锅内蒸。蒸好了就成了一层大块的米糕，然后再往容器内添加另一层生米浆，直接添加在已经蒸熟了的米糕上蒸，这样重复添加四五层蒸熟后就成了泷州当时传统美食油味糍。
有一年，岭南大地出现罕见旱灾，以致农作物失收，群众粮食紧缺。 时任父母官陈普光与惠积商议决定把龙龛道场设为临时避难场所，在泷州大地进行募捐物资、粮食集中供应难民日常需求。但由于难民数量较多，日常用餐已经没有米饭，仅供应油味糍也难以维持。而偏在这时候，在厨房帮工的惠能不小心把盛满米浆的大桶弄倒了，桶内剩下的米浆不到一半。惠能如实向惠积师傅汇报，惠积师傅没有责怪他，自己来到厨房，看了一下，让惠能去生火，自己就往桶里加满了清水，重新搅拌一次。米浆变得很清稀，然后惠积师傅轻轻地往容器内倒入一勺米浆，拿起来左右摆让其平铺在容器周围，跟着就放入锅内蒸。
由于这次米浆很清稀，且比较薄，很快就熟透了。惠积师傅把蒸熟透的油味糍直接拿出来，并没有加第二层，但却发现这次的油味糍白如雪花、薄如蝉翼、晶莹剔透，惠积师傅与惠能都感到惊讶。马上尝试一下，吃起来鲜香满口、细腻爽滑、还有一点点韧劲，味道一点也不比原来的油味糍差，简直就是有过之而无不及。
而这样做出来的油味糍，不但味道好，且也可以在一定原料情况下提高了产量，惠积马上分咐惠能与其他徒弟采用这种方法做食物。由于这种方法做出来的油味糍太薄了，不能像之前的可以分成一块块，所以只能全部铲回一堆然后再分切成一段段或不分。这就是肠粉做法的由来，但当时还没有叫做肠粉，为了与原有油味糍区分，大家就叫它做油味糍。
再到乾隆年间，乾隆皇帝 游江南那会儿，受了吃客大臣 纪晓岚 的蛊惑，专门转到 罗定州 吃龙龛糍。当吃到这种“够爽、够嫩、够滑”的龙龛糍时，乾隆赞不绝口，并乘兴说：这糍并不算是糍吧，反而有点像猪肠子，不如就叫肠粉吧。后来他回到了京城，还对罗定的肠粉念念不忘，而肠粉亦因此在广东传开了，越开越多肠粉店。
广东肠粉主要流派有两种：一种广州西关的布拉肠粉，它是以品尝馅料为主，而肠粉浆大部分是使用粘米粉，再添加 澄面 、 粟粉 和生粉。另一种是 抽屉式肠粉，肠粉浆是使用纯米浆做成，主要品尝肠粉的粉质和酱汁调料！另外肠粉还分咸、甜两种，咸肠粉的馅料主要有：猪肉 、 牛肉 、 虾仁 、 猪肝等，而甜肠粉的馅料则主要是糖浸的蔬果。
在广东、香港，肠粉亦是传统粥店中早餐常见的食品。通常早餐吃的肠粉是在表面加入虾米的斋肠;亦有炸两滑肠粉，是在肠粉内包上油条。以往经常由流动小贩在街角出售斋肠，近年已大部份转为铺位经营，一般会将肠粉切断，吃时再加入芝麻、甜酱及辣酱调味。注意，猪肠粉与肠粉并非同一类食物，但某些食客会将之混淆。猪肠粉虽然同是米浆制作，但是却与肠粉不同，味淡的猪肠粉并无馅料，是由米浆卷成卷状然后切粒，每粒的横切面有如树木的年轮般成不规则的圈状，配以不同风味的酱油而成。而新加坡和马来西亚等地区则多加添芝麻以及甜酱，这对于粤港的食客可能会有不习惯，但是却有不错的地方特色。