彭登怀生于1946年4月23日(农历3月15日)，他从一位仅小学文化的少年，通过数十年如一日的勤学苦练，终于成为跨越两个世纪的中国川剧变脸大师，多次随中国艺术团和国家领导人出访英国、美国、日本、巴西、意大利等20多个国家和地区，受到世界36个国家元首的接见，并先后握住9个国家元首的手近距离变脸;他在日本电视台录制的《中国人间国宝——彭登怀》专题片在各国观众中闻名遐迩;香港歌坛天王刘德华拜其为师，对其尊崇有加;他以25秒钟变14张脸的绝技，录入《吉尼斯世界纪录大全》。身为四川省艺术学校“中国一绝”川剧变脸十八化身绝技演员的他，以孝、忠、善为一生的做人准则，不仅创办了“中华绝技艺术团”、“四川明星联合会”，而且担任了“四川省慈善大使”“四川省大型救助活动形象大使”、“都江堰市形象大使”，美国国际文化科学院院士、美国东方文化科学院世界戏剧家协会理事等多项公益职务，深受国内外广大观众的喜爱。
●自学成才，德艺双馨
彭登怀在儿时，常骑在父亲的脖子上去看坝坝戏。神奇的川剧变脸，在他幼小的脑海里打下深深的烙印。彭登怀常常光着裤衩下河洗澡，抓一把黄泥抹在脸上打大花脸，手拿一把自制“官刀”在前面喊叫“冲呀、杀呀”!后面跟着一群小孩听他指挥，成了一个十足的小戏迷、娃娃头。8岁时，他开始学唱川剧《南阳关》、《牧虎头》、《打虎收孝》。12岁考进资阳县川剧团学演武生，看到《九变化身》、《望娘滩》、《白蛇传》中的变脸，他觉得好神奇!可惜，教他的老师不会变脸，会变脸的老师不教他。当时有一个不成文的规矩：“传男不传女，传内不传外”，传了技术，就没了老师的饭碗。听老师说：有的老师情愿给你钱，也不愿意教你一招。好在人小不起眼，他常偷看别人变脸，时间长了，老师老了，他也长大了。学戏的机会多了，渐渐琢磨出自己的变脸方法。小小的他，夏练三伏，冬练三九，终于练成一身硬功夫，赢得了老师和同行的青睐，18岁起学习编剧、作曲、导演和多门乐器演奏。
1976年他在资阳川剧团学员训练班担任基本功和戏课教师，将川剧曲牌音乐改编成基本功、身段等钢琴伴奏训练曲，被广泛推广。由于工作出色，彭登怀先后担任了资阳县川剧副团长、团长。在担任该团团长期间，率先在全国推行剧团体制改革，其经验在全国部分剧团被试行推广，受到四川省文化厅及文化部表彰。1983年，彭登怀调内江市艺术学校担任教务科科长、教师，为川剧专业编写基本功、身段等7门学科教材，受到师生好;1990年，调四川省艺术学校担任基本功和戏课教师，在田蔓莎折梅专场剧目《杨七娘射子》中担任编剧、作曲、副导演、乐队指挥，荣获中国戏剧最高荣誉奖“梅花奖”。文化部副部长高占祥欣然为他题词：“天道酬勤”!他主编的四年制艺术中专教学大纲及多门学科教材，集编剧、导演、作曲、演员于一身，川剧《金山寺》(出国节目)、《诉冤》、《程式印象——桂英兵》，现代戏《土寺爷搬家》、《陌生的夫妻》等作品分别获国家级、省级教学展览优秀音乐奖;由他作词《和平春风吹世界》、作曲《长征路上送红军》在中央人民广播电台(第四频道)向世界38个国家播出。他撰写的论文《相随心变——我与川剧变脸》在国家级刊物—《中国戏剧》杂志发表，并成为首篇被《新华文摘》全文转载的川剧论文，奠定了“彭氏变脸学”的基础。2002年他在杂技《快乐的小沙弥——钻桶》节目中担任编剧、作曲、导演、获世界杂技艺术节中国“新苗杯”编导奖、表演奖等四项大奖。
●推陈出新，开创川剧变脸新纪元
所谓川剧的变脸，顾名思义就是剧中人物的脸谱变化，是演员舞台上用来丰富剧情、塑造人物的一种表演手法，常称之为绝技或绝活，是一种特殊的表演技艺，被誉为“中国一绝”、“世界一绝”!川剧的变脸有别于魔术，更非幻术。它是演员在特殊的剧目中，在规定的情境中使用的一种奇异的变化技术，是用来刻画人物性格、揭示人物内心活动、丰富表现力的一种艺术手法。通过这些表演手法，把不可见、不可感、抽象的东西变成可视、可感的具体东西。从表演范畴讲，它是一种可视强、趣味性浓、神奇刺激、令人惊叹的浪漫主义表现手法，起着烘托剧情气氛的作用，是一种放大了的夸张艺术。绝对不是在什么剧目中，任何角色都可以随便变脸的。演员必须严格依照规定的情境和人物内心情绪的变化来变脸，这就是表演理论的“相随心变”。这也是川剧变脸的特点之一。川剧的变脸，到底是什么时期出现，谁是最先发明者?已经无法考证，更没有具体的文献记载，脸谱多是横眉竖目，凶神恶煞，虽然面目狰狞，所代表却是正义。要真正理解川剧的变脸以及彭登怀对川剧变脸的贡献，就必须了解川剧变脸的三个发展阶段：
第一个发展阶段要追溯到20世纪20年代。当时的川剧变脸手法有两类：抹脸、吹脸。抹脸：即演员在脸上抹些红色化妆颜料，第二次再盖上黑色，或者在眼堂、嘴角处抹上黑色，就算变了几次脸;吹脸：演员将有颜色的浓沫，如黑色纸灰、草灰、金粉等，装入酒杯里，或放在碗中、放在舞台上表演需要的地点，脸上事先抹上食用油，或一些简单的图案，用嘴吹口气，那些粉沫粘在有油的地方，就算变了一次脸。虽然很简单，但在某些戏里、某些情节中，可以起到特殊的表现作用。据川剧表演艺术家介绍，在20世纪20年代出了个康芷灵，都称他叫“康圣人”。他发明了用牛皮纸做脸谱，用浆糊由里往外粘，由大到小一张一张贴在脸上，表演时依次揭开。若时机把握不好会出漏子穿帮：粘早了，还没有上场时浆糊就干了，脸谱揭不下来，有时还会把不该变的脸粘下来;有时浆糊晚了会粘不牢，不该变脸时脸谱不揭自掉，当众出丑。后来他用黄脸托出自己的脸型，用草纸糊成硬脸壳，后又用猪尿包(小肚子)吹进气，晒干做成脸谱不易扯烂。康芷灵发明了第三类变脸方法——扯脸，是他揭开了变脸的新篇章。他集中了所有的变脸手法，在传统戏《九变化身》中大显身手，康芷灵演到哪里，不管多远的路，大家都要赶去看演戏，看他变脸，康芷灵成为当时的变脸大师。他这一发明，在那个精神文明和物质文明极度贫乏的社会里，可谓是开了戏曲变脸的先河，创造川剧变脸特技的奇迹。
第二个发展阶段是20世纪50年代，是川剧与变脸健康发展的中级阶段。1954年，孙德才把变脸作了全新的改革。他把脸壳改成了绸布，制作时露出部分五官，把老戏《九变化身》也作了新的改动，义贼贝庸抢了民间给皇上的贡品，案发后被官兵追杀，他急中生智，使出变脸的招术，躲过了官兵的追杀。至今川剧界都公认孙德才把变脸大大推进了一步，他是现代变脸的祖师爷。
川剧变脸真正出现历史性高潮是1959年的秋天。正值建国10周年北京举行文艺汇演，四川派出强大阵容，一个剧团去北京参加国庆汇演，一个剧团赴欧洲演出;进京演出的是传统戏《白蛇传》，时任成都市市长李宗林非常重视川剧，在审看该剧时，彭登怀看见法海使用三大法宝：青龙禅杖、大红袈裟、紫金铙钵，把白蛇押进雷峰塔，但戏的高潮却出不来，就灵机一动，建议何不把变脸用在铙钵身上。于是铙钵在与白蛇打斗中变脸，在变脸中打斗，收到了意想不到的效果!川剧变脸一下子誉满京华!《白蛇传》从此成为川剧变脸的代表戏。同时，赴欧洲的演出也大获成功，他们记住了变脸，也记住了川剧。变脸在此阶段的发展和影响，为日后川剧变脸艺术发展，奠定了坚实的基础!
第三个发展阶段是20世纪80年代到90年代。经过20年漫长的发展过程，川剧与变脸已经是鸟枪换炮：从台上灯光、道具、舞美等，都引进了现代化手段，用房子、烟火掩护变脸的表演手法早已被淘汰，吹脸、抹脸的技法也不多见了。川剧的变脸，经过众多有志之士的潜心钻研和发展，从脸谱制作的精美度、从质量到数量的变化、从操作方法到表现手段等，都有了巨大的改革，获得了很大的成功。这时的川剧变脸已经进入了一个全新的高水准艺术境地。
1997年春节，彭登怀和“梅花奖”得主田蔓莎、萧德美去北京参加中央电视台春节戏曲晚会，在戏曲绝活板块中表演川剧活水袖、折子功和变脸，此次的表演中，他把变脸的速度刷新到40秒钟变完十二张脸谱。1999年2月，彭登怀先生应邀出访新加坡进行学术交流，他的变脸术《十二变化身》引起新加坡人士极大的关注。狮城四家最大报纸、刊物纷纷抢先发表文章，刊登剧照，当地电台、电视台频邀现场直播，并安排与台湾明星和新加坡名流同台共度春节晚会。彭登怀的变脸术引起了吉尼斯世界评委会官员的极大兴趣，并定于1999年2月12日在新加坡克拉码头剧场，打破由彭登怀自己保持的二十五秒变完十二张脸谱的记录：再创一个在二十五秒之内变完十四张脸谱、露出本脸后再变回四张脸谱的惊人速度，创吉尼斯世界记录。当彭先生完成了这一高难表演后，会场掌声雷动，鲜花如潮，排队请彭大师签名的人络绎不绝。在主办单位要求下，彭登怀签名花了整整1个半小时，新加坡所有电视、电台、报纸、刊物在第二天显著位置刊出：“变脸大师彭登怀再创新纪录”。这次演出获得圆满成功，为中国戏曲争了光!为川剧添了彩!