中国海上丝绸之路有三个重要起源地，也是三个地标，它们分别是南宋时期的福建泉州港、元明时的漳州月港，以及清朝中叶的樟林港。
明洪武三年（1370年）起，樟林一带初步形成渔港，嘉靖三十九年（1560年）建成樟林寨城。清康熙六十年（1721年）清廷允许与暹罗（泰国）进行大米贸易，樟林发展成为商贸港，工作人员在清理古码头遗址时，出土了一块“水道禁界”石碑就佐证了这一段历史。
樟林港在清雍正、乾隆、嘉庆、咸丰时期最为繁荣，历时百余年。其时广东红头船、浙江白头船、福建绿头船云集，航线北通闽、台、浙以至天津，东抵日本，南至越南、暹罗、马来亚、婆罗洲等地，号称粤东“通洋总汇”。樟林港是清代东南沿海最大的近海帆船贸易口岸，也是早期粤东以至闽南、赣南地区华人移民东南亚的主要出海港。
在20世纪50年代的港河清淤和围海工程中，樟林港的历史风貌逐渐湮没，变成内陆城镇。直至2016年，樟林古港——新兴街古驿道被广东省政府列入广东省南粤古驿道示范段建设项目，这段辉煌历史又活现在我们的眼前！经修复与保护，樟林古港现存地上古建筑群和地下遗迹（古码头），其中包括省、市、县级文物保护单位8处，登记不可移动文物及历史建筑18处。2019年樟林村入选国家传统村落名录。
我们面前的这座广东现存最大的天后宫，始建于清乾隆五十二年（1787年），1792年竣工。它以福建泉州天后宫为蓝本，是当年粤东地区建筑规模最大的庙宇。“未上红头船，先拜妈祖娘”，这句话描述的是当年“壮士”们远航出门前必先到天后宫拜拜妈祖的情形。现存古碑刻22块，至今正殿保存完好的“清朝龙凤陶瓷窗”尤其珍贵。
走过古港广场，沿着古港河岸往前，来到南盛里渔行巷9号，这里是中国当代散文三大家之一的秦牧先生的故居。古港内的樟林古港碑的碑文就是由秦牧先生所撰。故居始建于光绪三十三年（1907年），占地面积387.5平方米，是一座土木建筑类型的小四合院（俗称“四点金住宅”）。
古居所在的南盛里，是清光绪十年（1900年）新加坡华侨蓝金生兴建的大型民居建筑群，规划设计“中西合璧”，呈“五巷三埕一池”网络状布局，有房屋70座671间，以蓝氏通祖祠，又名“锡庆堂”最具特色，其建筑富丽堂皇，在1917年竣工。
我们在古道上见到的这座山海雄镇庙，是在樟林地区拥有最高地位和最大影响力的庙宇，藏身于今东里镇南社村，始建于万历十四年（1586年），祀三山国王。“三山国王”是潮汕地区比较独特的一种崇拜，至今，全樟林乡每家每户的门楹上都会贴着“山海雄镇”字样的神符，以保佑家宅平安。
再往上来到位于古港河西岸、建于清嘉庆七年（1802年）的 “新兴街”。樟林港于清乾隆七年（1742年）以后逐渐形成“八街六社”格局，嘉庆七年（1802年）开辟新兴街以应货物囤运的需要。
全街长达200米，由54间两层楼的货栈组成。每间货栈宽5米，长10米。我们见到的这座叫永定楼，又称观海楼，是新兴街标志性建筑，占地约800平方米，是早期独立货栈，同时是船舶航标。街上的南社古海关，建于清嘉庆年间，与新兴街2号、4号同为清代潮海关总口属下东陇正税口所辖樟林小口的关卡设施，见证了樟林古港的发展兴衰。
古港附近的这座“风伯庙”，位于东里镇塘西村内，清嘉庆二十四年（1819年）始建，现存有道光七年碑，是一座具有明显官方色彩的庙宇，风伯庙的建立在于保护洋船海上航行的安全。据资料介绍，风伯庙是由大洋船商人林泮的住宅改建的，而这位林泮还为后人留下了另外一座财富，即“西塘庭园”。
西塘庭园坐落于澄海樟林塘西乡，建于清嘉庆四年（1799年），这是潮汕第一座典型的苏州庭园，也是樟林港经济繁荣的又一佐证。其原主为林泮，至光绪年间，被南社乡“红头船”主洪元记斥巨资购得。洪家购后，特地派人赴苏州寻觅原建筑师后代，精工修葺。沧桑变幻，今园址幸存，旧景仍依稀可辨。
现在，樟林古港通过实施整体修复改造，恢复了历史水道和街区格局，文化底蕴更加凸显，充分印证了古港在海上丝绸之路的历史地位。重焕新生后的樟林古港，获得了诸多荣誉：2017年获评“广东省宜居环境范例奖”、2019年被公布为广东省文物保护单位。
樟林古港－新兴街古驿道是一部“家国兴盛”的记忆，对于今天的幸福生活来说，古驿道已然不仅是一条古旧的道路，而是一部恢弘的史诗——串起潮汕与世界发展的篇章。
来源：南粤古驿道网、樟林旧事新事